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武昌城乡间笼罩着一层水雾，阳光久久不能驱散。田地间种上了小麦，放眼望去成片绿幽幽的田野，好像春天早早就到来了一般。
村庄宅院之间显得额外有人气，许多人坐在房屋外晒东西的坝子里忙活着。正值农闲，这两年买卖不好做，很多百姓都不出门了，他们有了另一种工作：钻枪管。各地的保长从武昌兵器局领一些煅裹后的铁管以及简陋的手工工具，分给各家钻磨光滑。人们抢着领活干，因为加工好一根枪管后能得到一张票，到县里领猪肉三十斤或棉布两匹；而且没有风险，如果铁管没弄好报废了并不必赔偿，只不过活干得不好的下次保长可能就不会再分发铁管。据说铁管并不值钱，钻好的才精贵。
钻那铁管费事却比较简单，就是手面活，手脚麻利有力气的二十天就能弄好一根，慢点最多一个月。这时节地里的活很少，又快过年了。人们能额外得到一些肉，这年过得也能滋润，或者换两匹棉布回来，大人小孩都能置办一身新衣服。
有的家里四五口人，在保长那里争活争得几乎要打架。对百姓来说闲着也是闲着，人力不值钱。不是武昌府的人，还没有这种机会……据说生猪棉布大多都是从江西运回来的，东边打了胜仗，一般人在这种时候才感受到了些许不同。
不过乡里最有钱的还是那些家里有当兵的，每个月都能领兵饷，有时候能拿回来一些银钱，有时候是实物，这种收入都远远超过了庄稼人和手艺人，毕竟是卖命的钱。前阵子大家并不羡慕，还怕将来被当成乱党，不过近段时间市井乡村间的说法又不同了，主要是那些有见识的士绅说道，好像是说湖广湘王能成事。
……
沙湖之畔的水榭敞厅里，徐子新正在讲述在武昌城外的那些农家见闻。
他原本在岳州辅佐姚家父子造船及管理水师，被张宁密招回武昌，这两天才到。徐子新同样为建文政权的局面转好而感到高兴……以前朱雀军进占岳州府，知府率岳州府县各级官吏投诚，他不得已跟着过来，前途并不乐观；他当然担心像江西各府的官员一般，数月前被官军控制，几十个曾投降建文朝的知府知县或被罢黜或被押解到南京问罪。但现在不同了，湖广的稳固给徐子新等官吏吃了定心丸。
而且他在宣德朝不过是一个没有背景门路的知县，现在被湘王重用，说不定反而是一个难得的晋身机遇。
他现在就坐在旁边和湘王有说有笑，他心里当然明白，建文朝廷这边的皇帝是没有实权的，江山都是面前的湘王打下来的，如今就在湘王跟前的待遇非同寻常。
徐子新谈论了一阵民间的见闻，一拍额头道：“差点忘了，臣从岳州府来，带了一点薄礼，请王爷笑纳。”
张宁随口回应了一声，兴趣并不高的样子。他确实不贪私财，作为一个集团的最高实权者，占有的地方都是他的，收集那些财宝玩物有什么意义？
不过待徐子新招呼随从抱着一个坛子上来，他的神色顿时就舒展开了，看起来应该是一坛酒之类的东西，这种礼物倒也挺好。
随从将坛子放在木桌上，徐子新轻轻拍了拍，笑道：“酒是越老越香，这酒从长江里打捞上来，在江底藏了二三十年。据查三十年前一艘从四川下来的货船在江上遇匪被劫，财物被抢船也被凿沉了，不过船上的酒却被没抢，而今咱们打捞了一些上来，便成了好酒。臣离开岳州时，知府便命人送了几坛，我留了一坛赠王爷，余者进贡宫里了。”
张宁一听很有兴趣，随口胡诌道：“如此来历确是上品。我听说在西洋，有一种酒被称作xo，便是货船在海上遇难沉船，数十年后捞上来成了极品价值如黄金。”
徐子新忙顺着意思恭维道：“王爷见多识广，臣拜服。”
张宁靠近那酒坛嗅了一下，抬头笑道：“哈，有淤泥的气味，果然还带着江底的味儿。晚上就厨房做几个菜，就将这坛酒与你接风洗尘。”
“不敢不敢。”徐子新忙客套推诿。
这时也寒暄得差不多了，他便向随从递了眼色，随从遂将包裹打开，小心地将一堆卷好的纸放上来。徐子新在里面挑了一阵，选出一张来展开，只见是一幅画着大船结构的图纸。
“王爷请过目，这便是车轮舸。九江水战中我军所遇到的官军水轮战船，应该就是这种船。车轮舸并不稀奇，往年兵部下令造江船，岳州船坞也造过。其构造类似平底沙船，大船通常造四台水车，很适合在内地江湖之中快速航行。”徐子新侃侃而谈，“江河上不比海上，一般都是风平浪静，帆船施展不开，只能靠木桨；但是战船沉重，用桨费力又慢，若用水车则力大。”
张宁对战船确实是毫无经验，但并不影响他判断什么样的船更有效。九江水战，官军战舰十分犀利，既然官军可以仿照自己的火绳枪，己方又为何不能学习官军的战船战术？
他没看过船只的图纸，这会儿却也很仔细地揣摩。很快他就发现这种图纸非常粗糙，没有比例尺和尺寸标注，也就是画个模样简单勾勒出构造。这个时代好像并不太流行规格上纸，大多都是靠熟练工匠的经验和师徒传承。
“咱们要造新战船，单是模仿不够……”张宁若有所思道，“如果是同样的船只规模和战术，要在水上击败官军，只能拼消耗比实