徐子新道：“王爷所言极是，只不过一时难以超过官军。只因朝廷的水师以往都是以长江下游和大运河为重，另有沿海各城造海船，湖广这边确实稍有不如。”
张宁的脑海中浮现出风帆战列舰的模样，大舰巨炮那才叫霸气，只可惜光是从影视里看到的模样，如何能设计得出来？而且现今水师的主要功能是在内河作战，正如徐子新所言帆船作为战船不灵活，还是只能就地学习以往的经验。
他态度谦虚地对徐子新说道：“徐知县曾管过船坞，如何造船我还得听你的……不过我有个想法。”
徐子新忙躬身道：“请王爷赐教。”
“九江一役，我于岸边亲眼看了鄱阳湖大战的过程，发现此时的水战仍以冲角、接舷近战为主。”张宁一边琢磨一边说，“但是咱们的火炮已经可以在陆战上发挥巨大优势，如何能装备在船上，改炮战对敌？”
“这……”徐子新好像并没有考虑过这个问题。
张宁又道：“侧舷面积大，可以一线摆开多门火炮。咱们应该想办法让舷炮作为主战设计战船。”
徐子新沉吟道：“王爷言下之意是以船载大炮击沉击伤战船，一般的轻炮是办不到的。若是装载重炮，震力是大问题。重炮就是放在小城薄墙上，连墙都顶不住，何况是水上的舟船乎？”
“有多大的船放多大的炮，要想法子办到。”张宁道，“如果能办到，我可以命令兵器局专门为水军铸造舷炮。”
他的心情变得有些急切，直接承诺道：“徐知县若是能将设想实现，我让兵部新设一司，提你做兵部郎中，专管水军。”
“谢王爷栽培。”徐子新忙道。
张宁拿出地图，指着九江的位置道：“江西巡抚的治所设在九江，你以后就驻江西行辕协助巡抚，主管造船水军诸务。这里是八里湖，咱们择地建一个船坞造船，并在湖上训练水军；同时下令当地官员征丁开通沙湖到长江的运河，待水军练成，直接从运河拖进长江，可循江而战，也可从湖口进入鄱阳湖，控制水面。”
徐子新道：“臣深感重任，定竭尽所能……臣另有一言，我朝在九江大肆造船练兵，宣德伪朝定会预先识破我军远略，定要顺江东下取南京了。”
张宁笑道：“这等战略是没法瞒天过海的，叫他们知道了也无妨，大事原就该堂而皇之决出高下，难有终南山捷径。我军的战略当然是取南京，从上游顺江而下，有天时地利之便，何乐不为？若走荆襄进河南，一则伪朝必调北疆边军、关中诸军、辽东军围堵，容易拉长战线陷入消耗；二则江西分兵把守，两线作战，地小力薄也难以支撑。以南伐北，不能急躁求成，还是得仿照当年高皇帝的方略，‘先剪羽翼后捣腹心’。这也是武昌内阁诸公一致赞同的大略，以后也不必轻改了。”
张宁说罢手掌拍在徐子新的肩膀上，语重心长地说道：“子新还年轻，正是大丈夫建功立业之时。今番的功业若是上心实干，本王定无亏待之理。”