既然有了帮主，当然就有丐帮。故而丐帮之形成于两宋时期，当无疑义。而社会史的研究进一步表明，丐帮的形成与发展历程与中国古代的秘密会社的发展历程是大体一致的；即它们大都形成于两宋时期，然后发展于元、明时期，大盛于清代及清末民初之际。宋代的丐帮大体以名都大城、集镇里社为聚集活动中心，他们尚没有形成全国性的组织；且多数带有明显的地域性群体特征，我们可以把宋代这时期的形成的丐帮理解成是二战后现代台湾地区出现的地方黑帮势力即“角头”；而元明时期的架构亦大致如此，所以可作同一理解。
清末民初之际，丐帮组织更趋发达；几乎在每一地区，都有相应的乞丐组织。尤其是通都大邑，更是十分明显。如北京的丐帮有“蓝杆子”、“黄杆子”两支。“黄杆子”系由破落贫困的八旗子弟所组成，是属于高级乞丐组成的组织；丐头则由王公贝勒来充任，相当于金庸小说当中的净衣派。而“蓝杆子”是由普通乞丐所组成的组织，首领从普通乞丐中选出所以可看作金庸小说当中的污衣派。而在河北西南部、山东西北部则分布着一支规模庞大的丐帮，名叫“穷教行”。有时又称为“理情行”，其内部的成员有死捻子、活捻子和杆上之分。“穷教行”帮中有派，如死捻子又分为韩门、齐门、郭门等。而在吉林海龙一带，丐帮有“大筐”和“二柜”两种：“大筐”由瞎、瘸、聋、傻、哑、瘫等残病乞丐组成，“二柜”则由一般乞丐所组成。无锡的丐帮有“流门”、“矗门”两支派系，“流门’是由拥有医、卜、星、相、地理、书、画、棋、说书、弹词、铎、募化、花鼓、唱莲花等技能在内的“乞丐”所组成；而“矗门”又分东行、西行两类。而江湖上有“三十门大矗，七十二小矗”之说，大抵也是一些江湖技艺和贱役苦力乞食的乞丐所组成。泉州的丐帮分为本地丐、外地丐。开封的丐帮称为“穷家行”或“杆上的”；而在长江中下游地区，丐帮有“三江”、“两湖”等等的派系之分。例如汉口的丐帮多属西湖派系，派下有门宗；门宗下又分“字”，可谓枝繁叶茂。广州的丐帮规模也属可观，名曰“关帝厅人马”；其组织网络以广州为中心，影响所及直到附近南海、番禹、东莞、顺德等县。重庆有聚集在洪岩洞的丐帮；云南的丐帮则称为“舵”上，帮主曰“舵头”；其组织形式与名目与哥老会颇有渊源。兰州的丐帮称为“砂锅子”，丐头叫“万师父”，也曾繁盛一时。