“阁下就是前田殿吗？果然是豪勇之士。”黑衣人上下打量着前田，表现出相当欣赏的样子。
“这……不是小原大人吗？”山口父子认出了黑衣人的身份，连忙下拜施礼。前田愣了片刻，才跟在后面屈身。
“在下骏河小原镇实！”黑衣人笑道，扶起了前田，“前田殿弃暗投明，正是人心所向，治部（今川义元）亦是十分高兴的。”
前田吞了吞口水，躬身连道不敢：“在下……前田又左卫门，承蒙大人看得起……”
“如此，鄙人痴长几岁，就直呼又左好了。”小原镇实握住前田的手，“又左就随我去觐见治部大人，至于……”他又转身看着两人，“二位也辛苦了！不日必有嘉奖。”
“不敢！”一旁受到冷落的山口父子皆是大喜过往。
…………
今川义元端坐于殿中，身旁的一众清客都已消失，只留下两个重臣，坐在两边。
“左边那位是冈部亲纲大人，人称左京，右边是庵原忠胤大人，人称安房。”小原镇实向前田介绍清楚，才把他拉进门里面。
前田连忙上前，走到一个自认为合适的距离，拜倒在地。
“外臣前田利家，拜见治部大人，恭祝大人武运昌隆！”
“不必拘礼！”今川义元微笑道，虽然他在平日是个重视尊卑的人，但是需要的时候，即使面对尾张的乡下武士，他也愿意展现出自己平易近人的一面。
“今日举兵西向，非为私欲私用，实为王道兴衰。尾张豪杰，深受蒙蔽，未肯归附，实在是令人悲痛啊！”照例说了几句过场话，今川义元就不再赘言，而是由他左手边的庵原忠胤问话。
对了几句不痛不痒的话题，庵原开始说到正事。
“听闻前田殿是被逐出清州城外？”
“是。”前田伏身答道，“在下失手杀害了一名小姓，所以才……”
“岂有为一奴仆而驱逐大将之理？”庵原忠胤十分遗憾地摇摇头，“织田氏暗弱如此，即使本家不加以讨伐，迟早也会亡于他人！”
“是……”
前田利家仿佛已经变成了应声虫，除了唯唯诺诺地回答“是”之外，几乎不会说别的什么。如此半晌，殿上的人终于不耐。
“前田在织田家领多少俸禄呢？”
今川义元突然开口。
“是三百五十贯。”
“这样啊……本家绝不会亏待新附之人，就增至五百贯吧。”
“多谢治部。”前田再拜。
“嗯……肥前啊，带着前田下去休息吧！”
“是。”小原镇实领命上前，前田利家被他带着，向后无意识地退了几步，突然想到什么似的，又跑到前面去。
“治部大人，外臣还有一事！”
今川义元轻轻皱了皱眉，不过言语依然是十分和蔼：
“噢？还有何事呢？”
“是……外臣有一位友人，早已对织田家不满，我愿劝他投于治部大人！”
义元并没有放在心上，反而只觉得麻烦。区区一个侍卫，又能说动什么人呢？
“是谁呢？”
“平手甚左卫门汎秀！”
“噢？”今川义元眯起的眼睛顿时睁开一大半，“然而平手氏可是织田家的忠臣啊！”
“当年信……信长逼迫监物老大人切腹自尽，早已被怀恨在心，平手氏如今只不过是假意效忠罢了！”
“嗯……”义元缓缓点了点头，又深深地看了他一眼，“你可以告诉平手，我愿以五千贯延请之，所待比照松平竹千代。”
五千贯！
尽管在此处境之下，前田心中仍不免生出几份难以言状的感觉。
“若此事玉成，我便给你千贯俸禄。”
今川义元又抛出了一个新的条件。
前田利家一向认为自己是个很有自知之明的人，他觉得平手的才具，的确是要比自己强那么一点，所以也并不嫉恨平手的俸禄更高。然而此时，他却忍不住开始胡思乱想。
难道那个家伙的才能，胜过我十倍以上？
愣了半天，前田才怀着满腹心事，悻悻领命而去。
“主公……”冈部亲纲忍不住开口了，“那个平手虽然有些名气，不过恐怕并不足以获得如此高昂的俸禄吧！”
今川义元摇了摇头，并不回答。数年之前，他已经派遣小原镇实监视尾张，这几年下来，对于需要注意的人物，早就明了了。不过这些事情，不需要向家臣们解释。
反倒是庵原忠胤解释到：“尾张有数百里沃土，可产十万贯之地，既得此地，何须吝惜封赏？”