永禄二年，九月十五，辰时。
尾张国，春日井郡，冲村。
下层的武士和百姓们，并无聊以度夜的娱乐活动，多半入睡很早，是以卯时刚过，村中的住户，就已经纷纷出门，不过并未下田，却是聚集到西边的城塞当中。今日此地领主平手大人要宴客，雇了十几户人家帮忙。
又过了半刻钟的功夫，东方传来蹄声，一个身材颀长的少年武士，策马而至。村民远远见了那匹醒目的黑马，纷纷拜倒在道路两边。土城中的几个武士，也连忙出来迎接。
正是跑马归来的平手汎秀。
以汎秀素来喜静不喜动的性情，如此少年意气，可谓难得一见，不过那几个家臣，却是一副理所当然的神情，目光汇聚的时候，还会彼此会心一笑。
数月前平手殿下留宿在合子姑娘室内的行为，在那小小的土城里面，实在是瞒不了人的。昨日医师更是证实了，后者已经有了两三个月的身孕。汎秀惊喜之余，邀请了相熟的同僚前来庆贺，也准备把合子的地位确定下来。
武家门第，子嗣昌盛，才会有未来，家臣们也更能看清前进的方向。以这个时代的算法，平手汎秀虚岁已有十九。在这个年龄，倘若尚未娶妻纳妾，便足以列入大龄青年的行列。另外，主君若是单身，下面的人更不会好意思谈及婚娶——这些小心思就不足为外人道了。
汎秀俯身下马，与众人打了声招呼，又将马缰递给迎上来的服部兄弟，大步走入城中。
“殿下……”合子盈盈走到桌前，倒上茶水，随即跪坐在一旁。小腹微微隆起，不良于行，步履微现蹒跚，清丽之外，又添了几分娇羞。
素来懒散的汎秀，今日见了合子，却不自觉稍稍挺了挺腰杆。
两世为人，不是没有经历过女人，但丝毫没有做丈夫的经验，更何况是为人父。喜悦之外，又不免忐忑。
今后这名女子，以及腹中孩儿的境遇，一半取决于汎秀的权势，另一半却是由汎秀的好恶决定，一笑一颦，对她而言无异雷霆雨露。
心念至此，连素来自以为淡漠名利的汎秀，也不仅泛起一阵强烈的责任感。否则以他这等闲散个性，又岂能耗费数月谋划大事？
“你身子不便，就不要多走动了。以后家里找两个仆妇伺候就是。”
“是……”合子抬头对上汎秀的目光，又红着脸低下头去，“多谢殿下体恤。”
汎秀点了点头，又说道：“也不必担心腹中的孩子。虽然我不能以正室之位待你，但却绝不会亏待自己的骨血。若是男儿，绝不吝于万石封地，若是女儿，也定会择天下英雄为婿。”
“殿下……”
“莫非你怀疑我拿不出万石封地来么？放心吧，织田家武运昌隆，将来定然雄霸天下。我乘上这艘大船，要赚个国守并非难事。”
“嗯。”合子不再言语，只是轻轻倒在汎秀怀里，闭上双眼。
汎秀又抚慰了几句，将合子送上卧室，转身走进大厅的时候，却见到几张熟人的面孔。
佐佐成政带着夫人阿春正坐在席上，前田利家夫妇亦坐在一侧，招待他们的是松井友闲。今天这种小范围的家宴，倒是可以带家眷的。
平手汎秀跟佐佐自**好，佐佐和前田也是至交，平手和前田却没有那么好的交情，如果不是佐佐领路，刚被逐出织田家的前田，恐怕没脸过来吧！
佐佐成政为了朋友，倒还真是费心了。
“二位倒是来得早哇。”
左右这二位是熟人，也不必太计较礼节，汎秀打过招呼，便毫不客气地坐在正位，又随手令松井友闲出去等待别的客人。
佐佐见之摇头轻叹：“甚左（汎秀的字）将为人父，这惫怠之色却半点未变。”
汎秀不以为意，斜着瞟了他一眼，也不答话，只朝向前田搭话。
“又左（前田的字）这几个月，想必过得十分辛苦吧。”
前田轻叹一声，神色却是有些拘谨，全然不似往日那般轻狂：“只是后悔以前意气用事，空有几百贯的俸禄，却没有留下积蓄，倒是连累了阿松……”
说到此事，佐佐亦是连连皱眉：“我前几天刚刚试过主公的口风，却被骂了一顿。为了一个男宠而逐走大将，真是……”
眼看佐佐又要出言不逊，阿春连忙拉住他的衣袖，才止住更加不敬的话语。
“内藏助（佐佐的字）还是一如既往地口无遮拦啊。”汎秀无奈地摇摇头，“虽然眼下我们风头正盛，但也正是受人嫉恨的时候，所谓木秀于林风必摧之，内藏助，外人面前还需谨慎行事啊。”
“难道甚左要学那阿谀小人两面三刀么？”
“水至清则无鱼，人至察则无徒，内藏助博览群书，难道不知道这两句话？”
佐佐还要辩解，前田却幽幽说道：“我觉得甚左说得不错啊，早知道有今天，当初我一定会忍下那一口气……就算他骂我几句，也不会少两斤肉啊……”
受害者现身说法，气氛一下子冷落下来。佐佐有些后悔，平手却依然是一副成竹在胸的表情。
尴尬之时，前田夫人阿松忽然开口。
“哎呀，今天平手大人新纳的夫人，我还没见过呢！不知是哪家的姑娘呢？”
“噢，不是什么武家门第，只是个商人之女。”
佐佐夫人阿春也笑着插嘴。
“我倒是见过几次，名叫合子，是个很清秀的姑娘呢！”
“那我们还是一起去看