“五郎！”信长唤了丹羽的名字，“我这个侄女如何？现在拒绝的话，还是来得及的！”
丹羽起身，平伏下去施礼：“臣受宠若惊。”
“那甚左呢？”
“亦如丹羽殿所言。”
……
又询问了几句今日茶会的话，丹羽和两位公主退了出去，汎秀却被信长留下。
“很意外吗？”
信长方才的慵懒和笑谑全部消失，神色突然严肃起来。
“天恩行健，非人心能测。”
汎秀回了一句空洞的恭维。
“斩杀敌将，只是匹夫之勇。选择伏击的时机和位置，也不过是将才罢了。最难得的是居于一隅而心怀天下。”
这个时候已经不需要回话，只需做个听客就好。
“接下来我会给你一些积攒功绩的机会。下去之后，就把检地、乐市和刀狩的政策写成状纸呈上来，打下岩仓之后，这件事情交给你办。”
“下臣多谢殿下。”
……
从城中出来，已经入了夜，估摸着柴田宅的客人已经走得差不多，于是独身拜访。
出仕了三年之后，也算是打下了一点名气，柴田家的侍卫认出了汎秀，不用问询就进屋通报，随即引进了门。
此时离稻生合战不到半年，按说柴田应该正处于不得意的阶段，然而踏进了玄门，迎入眼帘的依然是那个豪爽的笑脸。
汎秀先施了礼，柴田却不回话，只盯着汎秀的双手。
“平手大人可是今日第一个空手前来的客人啊！”柴田故作不悦。
汎秀早有准备说辞，是以欠了欠身，神色不变。
“来的时候，也是考虑了再三，刀剑武具，美酒陈酿，大人的收藏远胜于汎秀，自然无颜出手。而书籍画卷之类，恐怕大人又看不上……”
“哈哈哈哈……”话未说完，柴田已经大笑起来，“虽然我胜家的确就是不通风雅的乡下人，不过敢这么直说的晚辈，大概也没有别人了！”
汎秀亦回以笑容。柴田是个很典型的东国武士，在私下的场合，从来不掩饰自己豪放武勇的一面，还会以之为荣。这就像信长并不惧怕别人评价他为魔王一样。
谈笑数语，柴田又突然转了面容，轻叹了一声。
“稻生的甚左，单枪匹马挑落敌将，勇量尤甚我当年。只是没有想到……看得却不如你们这些后辈清楚。”
虽然省略了名词，但话语的意思，听着心知肚明。汎秀思索了片刻，答道：“先父常说，柴田大人忠人之事，与奸邪之辈大异。”
“奸邪？”柴田听了这句恭维，却无半分喜色，反是紧皱起眉。
“当日柴田大人与家兄虽然各事其主，但却互赠刀剑和猎鹰，也是武士应有的气量，只可惜……”
“……”柴田猛然抬起头，惊诧不已。
“……为奸人所趁，也是无可奈何的事情。”
柴田默然。
“那封书信……”
“是。”
于是心照不宣。
“让武藏大人（织田信行）身边出现这样的事情，实在是我的失职。”柴田突然重重叹了一声，说话的语气，俨然是把汎秀当作同辈的交谈者，而不是晚辈。
“虽然您是先殿选定的人选，然而，终究天无二日啊！”汎秀试探着说了一句稍有些逾距的话。
柴田并没有训斥汎秀，良久之后，点了点头。
…………
茶会之后是新年固定的四处走访。武家子弟出仕别家，又获得了封地，严格意义上已算是分家，也是有人情往来的。
首先要考虑的自然是志贺城的兄长，自上次的争吵之后，这是兄弟两的第一次会面。
久秀一反常态，主动问询起汎秀在清州城出仕的情况，又谈论起尾张附近的局势来，汎秀有些意外，但也尽量据实以告，不时还会讲些笑话。
“大哥放心吧，平手家的未来，可不是只有你独自努力呢！”
这句话结束了交谈，气氛始终是有些沉闷。
虽然争吵已是去年的事情，但见面的时候犹有些不自然，特别是城中下人仆妇看汎秀的目光，抗拒之外还有些恐惧。
此事纵然遗憾，但是无可奈何，总不能把一辈子的精力都放在弥补关系上面。在城中呆了半日，也只能告退了。
服部兄弟因为信仰的关系已经与家族反目，是以无处可去，也跟着汎秀一道前往志贺。
出城数里，小藤太屡次回视，望着汎秀，欲言又止。
“小藤太想说什么？不必顾虑。”汎秀眼角扫到小藤太的表情，于是问道。
“是……”小藤太答应了一声，“方才面见久秀大人的时候，在下坐在墙边……我觉得墙另一边有人！不仅有人，而且还是在偷听！”
汎秀皱眉，却没有打断。
“墙边可以听见呼吸声，说明对方并不懂忍术，只能是久秀大人安排的人了！”
“你……确定吗？”
“千真万确！在下学习忍术七年，虽然算不上什么绝世高手，但是如此明显的事情，绝不会弄错的！”
……
汎秀深吸了一口气，一瞬间心思转了好几遍。
“小藤太啊……只能麻烦你再走一趟了，趁今夜潜入城中，看看能有什么收获……记住，决不可伤及城中任何一人！”
“是！”小藤太躬身领命，眼中闪过一丝兴奋。而小平太神色有些不愿，但也终究没有说什么。
接着继续拜