三月八日，傍晚，残阳如血，在进入雁门关五十里的乔松林里，一代剑侠昆仑掌门霍伊被害；发现他的尸身，是一个晚归的樵夫。
三月九日，清晨，素有江南第一大帮之称的“青龙帮”帮主郑泰伦被害；他是在苏州城，一家小吃店，吃早餐时中毒身亡。
三月十日，深夜，洛阳城烟雨霏霏，在闻名天下的“天香客栈”，店小二给铁掌帮帮主李云海的客房，送茶水的时候，发现他殒命客栈。
三位江湖翘楚人物均死于非命，消息传开，惊悚江湖；于是，江湖上也随之产生了种种传闻。有人说，他们三位是被仇杀；又有人说，他们三个人掌握了江湖上一宗大秘密，对方为了达到自己不可告人的目的，不得已只好把他们这三块绊脚石搬开；也有的人说，他们被杀的原因，就是因为他们与少林寺方丈和武当派掌门人，一向掌管着武林大事，对方就是要铲除他们成为武林盟主……众说纷纭，莫衷一是。
然而，人们也都说，这件事情必然又要引起江湖上那个爱管闲事的剑侠——南剑的关注了。南剑，素有“南剑天下无敌”之说，很遗憾他却是个专门为钱杀人的剑客，但是他又不是刺客——他杀人很有原则，通常情况下没有达到他所要的价钱，他是不会轻易杀人的；但，偶尔，他也会分文不取——为人杀人。
用他的话说：
“生活不容易，迫不得已为了一顿酒钱，只好动动刀子！”
他又是个浪迹天涯的游子，四海为家就是他的生活常态。
这天傍晚，晚霞如画，他来到了苏州城。
上有天堂下有苏杭，苏州城不但风景如画，丽人也如花。街上往来的男男女女，穿着鲜艳，神情自若，充分显示了他们充裕愉快的生活。匆忙的行人，也都注意到有个身穿紫衣，左手提一柄不带任何装饰的松纹古剑；他瘦削的脸庞上，除了深刻着岁月的沧桑，还有一些拉拉杂杂的胡渣子。应该说他的长相并不出众，然而，他那双晶亮的眼眸，就像一对黑玉嵌在洁白的雪中，璀璨而光彩夺目。
“快意林”是苏州最有名的客栈，这里除了典雅的装饰和美味的酒肴，尤其美女一绝！这里的美女，不但年轻貌美，更兼多才多艺。来到这里的达官贵人，寻常都是不缺钱的主，他们挥金如土，有时席间倾听美人一曲，也要撒去上百两银子。
可是，人们看到，那个从城东一路走来的紫衣剑客，就是走进了这家客栈。客栈的大厅里坐满了人，他在靠楼梯口仅剩的一张空桌旁落了座。
这里面的客人，都是苏州城很富足的人，一个个衣着光鲜，容光焕发；相比之下，这个刚刚走进来的紫衣剑客，倒显得风尘仆仆，相形见绌了。
满堂的客人见他走进来，都不由自主地用讶异的目光打量着他，就连客栈小二也带着不屑的目光迎着他问：
“客官，你来找谁？”
“我来找吃找住！”紫衣剑客并不理会客栈小二鄙夷的眼神，只顾将剑随意横放在桌子上，坐下时说。
旁边一个员外和一个书生打扮的人听他这么一说，倒也有趣，便停下筷子，期待着他们之间有什么好戏上演。
“在我们这里找吃找住，须得两百两银子起步价！”客栈小二带着轻蔑的口气，看着他冷笑着说。
紫衣剑客闻言一愣，无言以对，似乎是因为囊中羞涩而羞于回言。就在这时，门外忽然传来一道爽朗的声音说：
“给这位贵客，上一桌一千两银子的席面，另外让你们客栈最有名气的杜小姐下来陪酒！”
此话一出，满堂的客人都惊奇回头。
只见门口，一个衣着光鲜的翩翩公子走了进来。他手持一把画扇，身穿一领崭新发亮的草绿绸袍，腰间的褐色缎带缀着一颗耀眼的蓝宝石；面如冠玉，眉清目秀，大有玉树临风之态，举手投足之间透着一股温文尔雅的高贵气质。
见他一走进客栈的房门，里面的所有客人，都不由自主地肃然站起身来，向他含笑问候：
“傅公子！”
“傅公子大驾光临，有失迎迓！”不仅如此，就连客栈的老板——张进才也不知从那里冒了出来，并且跑到门边，躬身侍立迎接对方。
傅春山是天下最富有的商人，他的商号遍布大江南北每一个角落，用富可敌国来形容他的财势一点都不为过；傅东海是他的独生子，从小受到父亲的耳濡目染，如今也是个叱咤风云的生意经了。而现在傅春山年事已高，闲居养老，已将生意上的所有事务都交由儿子打理。
傅东海接管父亲的所有生意后，通过自己的聪明和才智，将生意打理得风生水起，已有长江后浪推前浪之势。自然，这样的人物走到哪里，都会受到人们的格外敬重。
很奇怪，满堂的人都起身肃立，而那个紫衣剑客倒若无其事，依然端坐不动。倒是，傅东海笑容可掬地走过去，激动地叫了声：
“志远兄别来无恙！”
知道他叫南志远的人，江湖上不会超过三个，更多的人只知道他叫南剑！
“傅兄请坐，听说苏州的风景如画，”南剑头也不回，伸手示意来人在他对面落座，同时神情平和地说，“路经贵地进来看一看，怎么就惊动你了！”
“兄弟有所不知，”傅东海嗟讶地说，“自从我们大漠一别，回到苏州后，我便依照记忆将您的尊容请画师画下，告诉庄上所有的人，只要看见这画上