李自成愣了一下，便回道：“听闻现在嘉峪关以西，乃是一叫什么叶尔羌国的地方，是么？”
宋献策点头道：“皇上说得是，正是叶尔羌汗国。此国之境，我军当可伐之。这叶尔羌汗国，细论起来，倒是由察合台后裔、东察合台汗国满速尔汗的三弟赛依德，于一百多年前，在原察合台汗国的旧地上创立的一个国家。因早期都城在喀什噶尔，因此称为喀什噶尔汗国;同时，又因其国是由成吉思汗的后裔建立，因此称为蒙兀儿斯坦国。”
他略顿了一下，复道：“现在，叶尔羌汗国的首都，已从喀什噶尔搬到了现在的莎车城，其国家疆域，包括吐鲁番、哈密、塔里木盆地等处，汗国版图辽阔，东方是嘉峪关、南方是西藏、西南是克什米尔……”
李自成摆了摆手，脸现不耐烦之色：“说这些劳什子神作书吧甚！现在这叶尔羌国，却是何人当政？兵力如何？你又为何说我军可以攻伐其国？速速讲来！”
宋献策忙道：“万历年间，叶尔羌国统治者阿不杜热依木老死，之子阿不杜拉继位。此人雄材大略，方登大位，便乘其兄弟争夺吐鲁番统治权之机，阿不杜拉带领叶尔羌汗国军队出兵吐鲁番，再次统一了叶尔羌汗国，并使哈密臣服。后来，他又任命胞弟苏里唐为吐鲁番阿奇木，直接管辖吐鲁番。接着，他出兵伊犁河谷，在巩乃斯草原击败了北面的准噶尔汗国，重新控制伊犁河谷和巴尔喀什湖一带。总之，在阿不杜拉的领导下，经过一系列战争，叶尔羌汗国再次统一塔什干和费尔干，大体恢复到赛依德时期的疆域。”
眼见得李自成眉头紧皱，越来越不耐烦，宋献策赶紧道：“但是，阿不杜拉执掌权柄到现在，其治下已是危机重重。其国中，有黑白两派教会势力，各有强大信众与权力，互相敌对，形同水焰，此为国家分崩之兆也。而其长子尧勒瓦斯，年岁渐长，亦开始拥有自已的部众与军队，其势力亦是越来越大，渐不可制，估计稍有异动，便要对其父王发难了，此又是其国另一败亡之兆也。更何况，北面的准噶尔汗国对其领土一直虎视眈眈，侍机进犯，其边境诸地，多有摩擦，极不安稳。故三点结合来看，其国家虽大，却已是内忧外患，不可久立。”
宋献策深吸一口气，继续道：“所以，叶尔羌国虽大，却是一座被虫子蛀空的房子，已然摇摇欲坠矣。若我军现在，对其国突然全力进攻，必可起到出其不意之效，将其一举击败。更何况，现在的叶尔羌国，为了防务北面的准噶尔汗国，其中国中兵力，大部集中北边，东边的防备，甚是空虚，正好给我军提供了乘虚而入的机会。而我军一旦攻入其国，其国中教会势力，以及那心怀异习的长子尧勒瓦斯，甚至北面的准噶尔汗国，估计皆会蠢蠢而动。这叶尔羌汗国，必被各股势力豆剖瓜分，再难复存矣。”
说到这里，宋献策脸露向往之色：“只要能击败叶尔羌国，我军便有了立足之地。将来就算是关中不保，乃至河西丢失，我大顺亦不至于灭亡无遗。当可于异国重整基业，再图复兴矣。只要我大顺能在西域立足，得以养精蓄锐重振旗鼓，将来国中有变，我军再从嘉峪关挥师而入，重夺关陕，再取京师，当为可行之策也。”
李自成听到这里，原本紧锁的眉头顿是舒展开来，他捋着浓须思忖了一阵，便道：“宋尚书之话，倒亦是有些道理，只不过，就这样放弃关陕，转战西域，俺心下着实有些不舍。”
“咳，皇上，留得青山在，不怕没柴烧，只要保得大顺还在，保得兵马留存，就算暂时丢了西安，乃至全境国土，又有何妨。”宋献策急道：“当年辽朝灭亡，那大将大石林牙，率五千残卒，远征西域，重建西辽，亦将国祚延续了数十年之久。这历史之鉴，我等安可不察之。想来大林石牙率一般残兵败将，尚可得如此功业，而我军尚有兵马十余万，战将数百员，此番征伐叶尔羌国，必可大获全生，一举以竟全功。若此番行动成功，恕在下直言，纵然暂时丢失关陕，但失之东隅，收之桑榆，将来之前程，却比死守这关陕一带，更为广阔呢。”
宋献策的话语，甚对李自成心思，说得他连连点头。只不过，饶是如此，他却转眼一想，却又问道：“纵然如此，但唐军若贪心不足，拿下关陕，却犹对我军追击不舍，又当如何？”
李自成这句问话一落，一直沉默的牛金星接过话来，他长叹一声说道：“皇上，舍不得孩子套不着狼，以在下愚见，若要让唐军不再追击我军，甚至与我大顺和平相处，唯一之计，便是率先向唐军求和，献土赠金，皆是可行之策，且在谈判中，需向其讲明，我大顺愿意退让图土，将来之发展方向也不在中原，而是谋攻西域。相信唐军闻知我军意图，定会慎重考虑我大顺之意见，极可能就此同意我等这般行事。这样的话，我大顺也算是在这万难险境中，得以死中求活了。”
“哦？是吗？唐军真的就就此罢手，答应我军请求么？你们就不担心，唐军万一不肯收手，而对我军穷追猛赶，那我军两面受敌，岂非死得更快。”李自成犹是一脸忧色。
牛金星摇了摇头，复道：“皇上，现在事情这般紧急，我大顺已是累卵之危，纵有风险，亦需赶紧一试了。以在下看来，唐军胃口再大，拿下陕甘，暂时是心愿已足了。当然于相当长的一段