汾源天池湖群如群星拱月，高山环绕，树木掩映，湖水清澈，原本一派大自然宁静风姿，然而此时一大早就人嘶马吠，蹄声如雷，狼奔豕突，兔蹿鹿奔。
时不时的一声弓弦崩响，仿似霹雳破空，令一众鸟兽愈发悚然嘶鸣。
北齐右丞相高阿那肱本也精于骑射，不知为何此时却并未参与围猎，仅是远远眺望着射猎正酣的皇帝高纬和淑妃冯小怜等人。
尽管对高纬、冯小怜的三脚猫弓马射术打心眼里很是不以为然，但他仍一脸微笑的不住颔首表示赞赏，对左右大臣煞有介事地道：“陛下于骑射之术精奇于斯，实乃亘古未有之英武雄主，我大齐何其幸也！”
众大臣唯唯诺诺，貌似赞同，然而心里未必不是与高阿那肱一般想法。
忽地，一骑疾驰而至，骑卒仓皇下马，向高阿那肱递上军报，急切道：“周师犯我晋州，直逼平阳城，请速发援兵！”
众大臣面面相觑片刻，有两三个上前一步，向高阿那肱道：“兵凶战危，须得奏请陛下早做决断！”
高阿那肱大致扫视一遍军报，又瞥了眼原野上射猎中你追我赶、欢笑不断的高纬和冯小怜，暗自沉吟：若我此刻前去打扰陛下，扫了二人兴致，不仅无甚好处，还多半会被陛下一马鞭抽在脸上，更会惹得冯淑妃记恨，何苦来哉？
谄臣之所以是谄臣，且能舔居高位，正因其深谙官场艺术，明白什么时候能去麻烦上司，什么时候不能，并依此奉行不悖！
高阿那肱当即轻轻一笑，不以为意道：“我大齐与伪周连年交兵，边境有小小的军事变动，乃是很平常的事，何必急着奏报陛下？”
顿了顿，思及紧急军报向来是一道接一道，他又随意道：“再有军报送来，一律送去本相的签押房暂存，留待陛下围猎结束后批示……”
…………
傍晚时分，第四个信使到来，却一改之前三封军报空言求救的内容，而是通告不利军情：平阳城已被周军重重围困，境况不明……
高阿那肱故作随意的笑容终于消失，额头隐现冷汗，犹豫再三，还是咬牙向高纬奏报军情。
高纬和冯小怜的围猎游戏玩儿一次又一次，依然兴致勃勃，听到平阳陷落的消息后，高纬的心思仍未从围猎中抽出，因而反应平淡。
高阿那肱见此大大松了口气。
冯小怜趁机建议道：“再玩儿一次！”
高纬乐道：“正合朕意！”
高阿那肱：“……”
…………
平阳城外，持续了一整天的残酷攻城战，随着夕阳最后一缕红霞的淡去而暂时结束。
石之轩一边骑马巡视着本部兵马井然有序地后撤回营，一边集运精神在袖筒里的粉色肚**兜上，隔着三四百里之遥，默默感应着肚**兜主人的心神。
好一会儿，石之轩收功归元，微微摇头。
这次他并没有再对冯小怜施加精神暗示，不是他良心发现，而是冯小怜和高纬的表现正合他心意。
“雄主自有其功成名就之因，昏君亦自有其亡国丧命之由，一切均非偶然……”
…………
十月下旬的北方清晨，寒意愈发重了。
冷冰冰、脆生生的铁叶撞击声连绵而轻快，史万岁掀开军帐，闪身而入，却见一身金甲的师尊已在神采奕奕地伏案疾书，笔走龙蛇，好一派儒将气度。
“将军，昨夜又抓了七个城内派遣求援的信使。”
一边回禀任务，史万岁一边将手里缴获的七封齐国海昌王、晋州道行台尚书仆射，也即平阳城主尉相贵的求援奏报放在石之轩左手边的案头。
“此番还有个高手混杂其间，由其余六人全力掩护，若非我亲自率领精骑围追堵截，差点儿就让他悄然逃脱了……”
石之轩明白，能够让史万岁称赞的高手，至少也有接近甚至堪比江湖一流的水准。当即问道：“这高手多大年纪？”
“不足三十！”
石之轩沉吟道：“加上这一批，就是第十三批了，围城猛攻了十三天，终于出来了个高手……嗯，也是时候出来高手了！”
史万岁不明就里，疑惑道：“师尊何出此言？”
石之轩下笔不停，提醒道：“世上又有多少人，能在三十岁前跻身第一流高手之列？”
史万岁一脸恍然，不错，平阳城在大周六万步骑精锐的层层围困下，就算真正的一流高手也未必能够突围而出，派遣求援信使不过是尽人事听天命而已，并非真的指望信使搬来援兵，更何况平阳城一旦被围，周遭城池的齐军自会向朝廷传出消息。
因而此前的十二天里平阳城所派信使不过是些精锐斥候，其中或有好手，却绝对算不上高手，但昨夜竟冷不丁派出了第一流的高手，而且还是个前途无量的年青俊杰！
须知，当世无论学文的经史子集还是习武的武功心法，均是弥足珍贵，非寻常贫寒子弟能够轻易获得，因而年轻高手绝大多数出自大势力（家族、门阀、帮会、门派）的蓄意培养，往往寄托着所属势力的未来。
“师尊是说，城里的大家族、刺史、主将亦或副将因不堪我军围城猛攻，又久久不见援军到来，有人斗志已尽，却又不愿坐以待毙，使得诸人正在或主动或被动开始安排后路？”
主动者，自是踌躇着开城投降；被动者，知晓别人即将开城投降而自己因某些原因不能投降，唯有着手安排亲近的杰出人才寻机突围，以图