浙江慈溪有一个姓俞的书生，能够以活人之身行走于冥间作为差役，所以人称活无常。
俞生本是一个读书人，写得一手好文章，所以不耻于做这个事情，可是冥府需要他当差他也没有办法拒绝，于是每次到了役使他的时候，他就僵卧在床上如同死了一般，只是胸口间还留有一点温热。
有时候第二天他就醒来了，也有时候却要好几天他才能醒来，家人逐渐习惯后也不以为异，等他醒来问他冥府中的事情他却闭口不言。
俞生有一个特别要好的朋友姓陈，也是一个秀才，后来知道了他能够行走于阴阳间，心中大为好奇，数次请求他带着自己一起到冥府去看看，俞生坚执不可。
后来陈生苦求不已，俞生被他扰的实在没有办法，于是对他说道：“你若是一定要和我去，就要先找一个僻静的房间睡下，虽然可能会数日不醒，但是一定要告诫家人不要动你的身体才行。”
陈生一听大为高兴，于是便按他所说找了一间静室告诫家人之后睡在床上。
眼睛刚刚闭上就见俞生进入房中，手中还拿着一把扇子和一双草鞋。
俞生将草鞋交给他道：“这是城隍给我的鞋子，你先穿上吧。”
陈生依言将草鞋套在脚上，俞生带着他走出家门，陈生感觉到脚下行走如飞一般，远看城墙虽然高大，可是走到跟前却像自己家的门槛一样轻轻一跃便过去了。
他见俞生手中的扇子一边是黑的一边是红的，心中感到很奇怪，便问俞生这扇子是做什么的，俞生答道：“此扇也是城隍授予我的，若是以黑的那一面向人扇风，则可以让他大发寒颤，若是以红的那一面扇，可以让他全身发热。”
陈生听了惊讶不已。
两人边走边聊不觉间来到一座城市前，俞生对他说道：“这就是冥间的城市了。”
陈生定睛一看这城市的亭台楼阁集市房舍和阳间并无什么不同。
俞生领他进入城中，来到一座官署前，俞生有事进去了，临走时叮嘱他道：“你就在这门口等我，哪也不要去。此地毕竟和阳间有区别，倘若误入迷途，那我也救不了你了。”
陈生连忙点头答应了。
可是在外面等了很长时间俞生还没出来，他站在门口很是无聊。
正在此时忽然看见几个年轻少女从官署中出来了，个个都是锦服华裳艳丽异常，陈生一时间不由目瞪口呆意乱神迷。
几个少女看他这副痴醉的样子不由都觉得好笑，一边互相私私窃语的走着一边还不停回头看着他偷笑。
陈生眼看着她们的身影进入一个狭窄的小巷中，心中**大动，竟然忘了俞生的告诫，不由自主的跟着几个少女进入了巷中，远远看着她们进了一户人家。
陈生跟着她们来到门外，只见大门半开并未紧锁，里面似乎还隐隐约约传来几个女子的嬉笑声。
陈生一听大喜，急切间推开房门就进入了院内。
没想到他双脚刚迈进大门，忽听半空中阵霹雳声大作，一时震得他头晕眼花心惊胆战，待他回过神来一看，发现周围却并没有房屋，却是一个猪圈，旁边还有数头小猪依偎着一只老母猪，而再看看自己却也变成了一头白尾巴的小猪。
陈生心中大惊，明白自己已经投了猪胎，一时懊悔不已，想要回去却又无门，想要张口说话却发现自己只会发出哼哼之声，不由暗自叫苦不已。
而俞生此时已经办完事情从官署中出来了，结果发现门外并无陈生的身影，他四处找寻也没找到，实在没办法了只好先回自己家，一醒来就起身到陈生家去察看。
陈生的家人见俞生来了，赶紧带他来到卧室中，发现陈生依然僵卧在床上昏睡不醒，他的家人一问方知实情，不由悲从中来大哭不已，纷纷责备俞生没有将陈生带回来。
俞生也是心急如焚，上前几步探出手去摸了摸陈生的胸口，转身安慰众人道：“他的胸口尚温，理应生机未绝，我当再往冥府寻找。”说完便让众人出去，自己躺在陈生旁边睡了下去。
陈生的家人在外焦急不安的等了一天多，俞生终于醒来，一出室外就对他们说道：“总算是不负你们所托，我已经找到了他了。只是他的魂魄已经在数百里外的地方重新转世投胎了，除非我亲自前去寻找，否则就永远回不来了。”说完便让陈生的家人备好车马，自己驾着车来到数百里外的一个村落，四处打听方得知有一户人家的母猪刚刚生了小猪，于是便赶忙道这家的猪圈中去查看，果然发现有一头白尾巴的小猪，一见俞生便奔到跟前对着他号叫起来。
俞生见状便问主人这头小猪卖多钱，主人见一个陌生人大老远的跑到自己家中只买这一头小猪，心中知道必有缘由，于是便想狠狠的敲笔竹杠，张嘴便道十两银子。
俞生明知被宰却也无可奈何，只好如数掏了银子将小猪买下，然后将小猪带回陈生的卧室中，在床榻旁边用铁锤将其击毙，小猪刚死陈生就闷哼一声醒转了过来，俞生和其家人这才长出了一口气。
可是自此之后陈生忽然变得比以前愚钝起来，或许这是因为他曾经堕入猪胎的缘故吧。
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