南天星座之一。1752年法国天文学家拉卡伊为了填补原有星空空隙划定的一个南天星座。
最初叫
“化学炉座”。星座内的星都很暗。西接玉夫座，东南为波江座包围，大体上在波江座的一长串暗星组成的河曲处，但很不容易把它与这些暗星区分开来。
在天炉座有一个著名的天炉座星系团。天炉座是极为普通的星座，在天空不起眼的角落。
波江座代表的河流从旁边流过，北边则是鲸鱼座。星座是18世纪法国天文学家拉卡伊所订立，象征化学熔炉。
天炉座星系团是一个距离地球7500光年的星系团，最亮星两个星系是ngc1316和ngc1365，用小型望远镜可见。
ngc1316是异常的螺旋星系，称为无线电源天炉座a；ngc1365是棒旋星系。