中国古代对天空中新出现的星的统称。主要是指新星、超新星和彗星，偶尔也包括流星、极光等其他天象。这类天体如“客人”一样寓于天空常见星辰之间，故谓之客星。在中国古代占星术中，客星常被分为瑞星和妖星两大类，前者预兆吉祥，后者预兆各种凶祸。
有关客星的记录
“客星”之名最早见于汉代，如《汉书·天文志》中记有：“元光元年五月，客星见于房。”这是公元前134年出现的一颗新星。
宋至和元年（公元1054年）出现在金牛座天关星附近的超新星，这应该是有关客星最著名的记录了。这颗超新星爆发后达两年之久才变暗。《宋会要》中记载道：“元年三月去之兆也。初，至和元年五月，晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。”
明代《观象玩占》中说：“客星，非常之星。其出也，无恒时；其居也，无定所。忽见忽没，或行或止，不可推算，寓于星辰之间如客，故谓之客星”。
古代记载中的客星，主要是彗星、新星和超新星以及其他天象。星分作五类，在《黄帝占》中称客星为：周伯、老子、王蓬絮、国皇、温星。区分标准是：“客星出，大而色黄，煌煌然”，称作周伯星；“客星出，明大，色白、淳淳然”，称作老子星；“客星出，状如粉絮，拂拂然”，称作王蓬絮星；“客星出而大，其色黄白，望之上有芒角”，称作国皇星；“客星出，色白而大，状如风动摇”，称作温星。
18世纪末，有人用望远镜在天关星附近，观测到一块形状犹如螃蟹的星云，取名蟹状星云。1921年有人发现这个蟹状云在不断向外膨胀，根据膨胀速度反推，计算出这块星云物质是大约900年以前从一个中心飞出来的，这个时间与《宋会要》的记载时间很是相符，位置也相近。经过许多天文学家的研究证明，蟹状星云正是1054年金牛座超新星的遗迹。