酆都北阴大帝，为炎帝大庭氏，讳庆甲。为天下鬼神之宗，治酆都山，综九幽阴曹神鬼事。酆都大帝是阴间冥司主宰地狱的神灵。酆，指北方癸地的鬼国，山高二千六百里，周围三万里，上下并有鬼神宫室。山上六宫是北酆之鬼王决断罪人之处。生生之类，死后无不受酆都之主宰。南北朝时，北酆之鬼王，多称为北帝君，简称北帝。齐梁高道陶弘景《真灵位业图》排列神仙座次，列“酆都北阴大帝”为最下一层(第七层)中位。
北方之癸地罗酆山原是鬼魂所在之地。大约自宋代起，就有人实指罗酆山为四川酆都县，并且在酆都地区，累世修建各种与地狱有关的建筑，成为中国有名的“鬼都”。酆都县原有平都山，是道教七十二福地之一。传说西汉王方平、东汉阴长生等曾在此修道成仙，白日飞升。后人误将王方平、阴长生之首字连读成为“阴王”，并作阴间之王解释，于是，福地酆都县就被视作阴曹地府之所在地。
酆都大帝位居冥司神灵之最高位，主管冥司，为天下鬼魂之宗。凡生生之类，死后均入地狱，其魂无不隶属于酆都大帝管辖，以生前所犯之罪孽，生杀鬼魂，处治鬼魂。旧时奉祀酆都大帝的庙内，多设有七十五司，各司分别承担收捕、追逮鬼魂，关告鬼魂出入之职能。阳司亲属如有为阴间鬼魂超度赎罪者，亦由酆都大帝决断赦免，发送鬼魂受炼升天。
道教徒一般是在亲属亡故后，超度亡魂时，才奉祀酆都大帝。清代以来，多有于生前为自己预修黄籙道场的，因此今亦有在生前修建延生道场时，关告酆都大帝，祈求健康长寿的。
至于十殿冥王乃由灵宝十方救苦天尊所化，东方天尊化第一殿秦广王，居玄冥宫。南方天尊化第二殿楚江王，居普明宫。西方天尊化第三殿宋帝王，居纣绝宫。北方天尊化第四殿五官王，居太和宫。东北方天尊化第五殿阎罗王，居纠伦宫。东南方天尊化第六殿卞城王，居明晨宫。西南方天尊化第七殿泰山王，居神华宫。西北方天尊化第八殿平等王，居七非宫。上方天尊化第九殿都市王居碧真宫。下方天尊化第十殿转轮王，居肃英宫。
第一殿秦广王，专司人间寿夭生死，统管吉凶。
第二殿楚江王，专司活大地狱，即寒冰地狱。
第三殿宋帝王，专司黑绳大地狱。
第四殿五官王，专司合大地狱，即血池地狱。
第五殿阎罗王，专司叫唤大地狱。
第六殿卞城王，专司大叫唤大地狱及枉死城。
第七殿泰山王，专司热闹地狱，即肉酱地狱。
第八殿都市王，专司大热闹大地狱，即闷锅地狱。
第九殿平等王，专司铁网阿鼻地狱。
第十殿转轮王，专司各殿解到鬼魂，区别善恶，核定等级，发往投生。投生时，开载胎卵湿化，男女寿夭，富贵贫贱，并于每月汇知第一殿秦广王处注册。凡发往投生者，均由孟婆神灌饮mí_hún汤，使其忘记前生之事。
明清以来，十殿阎王之说盛行，以致有替代道教原有的东岳大帝主宰生死之势。但是民间少有专门奉祀十殿阎王的庙观(除了四川酆都)。一般均在当地城隍庙内设阎王殿，奉祀十殿阎王。各王诞辰之日，虽然也有香火，但主要奉祀十殿阎王，当是在为亡魂举行超度科仪之时，以祈求各殿阎王开释亡魂，使其早日受度升天。
道藏经“地府十王拔度仪”中云:
冥府第一宫，泰素妙广真君，世人所谓秦广大王，其中地狱，长蛇吐焰，铁狗喷烟，亡人一七，先到此宫。
冥府第二宫，阴德定休真君，现世名曰初江大王，其中地狱，刀山剑树，火翳寒冰，亡人二七，须诣此宫。
冥府第三宫，洞明普静真君，世人所谓宋帝大王，其中地狱，吞火食毒，屠割身形，亡人三七，须诣此宫。
冥府第四宫，玄德五灵真君，世人所谓仵官大王，其中地狱，负沙运石，无有休息，亡人四七，须诣此宫。
冥府第五宫，最圣耀灵真君，世人所谓阎罗大王，乃北阴天君之上佐，诸大地狱之总司，号同九幽，位齐五斗，亡人五七，当至此宫，业镜现形，随缘报对。
冥府第六宫，宝肃昭成真君，世人所谓变成大王，其中地狱，金针拔舌，铁斧刳胃，亡人六七，当诣此宫，昼夜拷魂，被受诸苦。
冥府第七宫，泰山玄妙真君，现世名曰泰山大王，受上帝敕命，佐理北阴，昼居东岳，夜入冥府，亡人终七，须诣此宫，拷定因缘，校量罪福。
冥府第八宫，无上正度真君，世人所谓平等大王，其中罪人手抱铜柱，身卧铁林，死经百日，方到此宫，罪业太深，拘留此狱。
冥府第九宫，飞魔演化真君，世人所谓都市大王，其中地狱，锯解镬汤，万死千生，无有休息，死经周岁，方诣此宫。
冥府第十宫，五灵威德真君，现世名曰转**王，应诣罪魂，死经大祥，方至此宫。
一切众生，死经地狱，魂系酆都，备受诸菩，时时拷掠，刀山屠割，铜柱铁床，火翳寒地，无边苦恼，若能称吟太乙天尊圣号，举无量音，响彻十方，声闻九地，拷对悉皆解脱，魂神受链，径上南宫，劫劫生生，长居快乐。