【十二元辰】与【十二次】
中国古代对周天的一种划分法，大抵是沿天赤道从东向西将周天等分为十二个部分，用地平方位中的十二支名称来表示，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。它与二十八宿星座有一定的对应关系，当星宿南中天的时候，这时十二辰与地平方位中的十二支也正好一一对应。十二辰的一种应用就是岁星纪年。关于十二辰的最初含义，众说纷纭，至今尚无定论。
中国古代为了观测日、月、五星的位置和运动，把黄赤道带自西向东划分为十二个部分，称为十二次。十二次的名称依次是：星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。春秋战国时代的《左传》、《国语》等书中就已有这些名称的记载，它们被用来记述岁星(木星)的位置。古代把木星的恒星周期定为十二年，所以一般认为，十二次的创立是起源于对木星的观测。它的时代大约在春秋时期或更早。但《国语》中记伶州鸠（周景王时的占星家）的话说：“武王伐殷，岁在鹑火。”据此，十二次的创立时代也有可能推至殷末周初。
西方古代把黄道南北各八度以内的空间叫做黄道带。他们按照从西向东的方向把黄道带分为十二等份，叫做黄道十二宫，也就是所谓的十二星座。不过西方以人文为主，所以发展出耐人寻味的浪漫故事，而东方则与自然相结合，发展出与动物有密切关系的十二生肖文化。
十二次、十二辰和二十八宿、黄道十二宫对应表
十二次
星纪
玄枵
娵訾
降娄
大梁
实沈
鹑首
鹑火
鹑尾
寿星
大火
析木