评事见到魏池挺高兴的，他觉得自己的勤勉可能给魏大人留了个好印象，于是主动过来打招呼：“大人家里可都安排好了？”
魏池也不好板着脸，于是拿出闲聊的姿态：“还好，还好。”
评事赶紧没话找话：“听说塞外战事一切顺利呢，论算起来，大人那年可不就快回来了？不知道今年出征的将士是不是能恰巧回来过年。”
兵部的战报没听见新鲜的动静，魏池知道自己应该避嫌，也没敢特别打听，知道的也不过就是其他人知道的些事情。虽然评事此话一说，魏池还真起了些闲聊的兴致，但说来说去就那几句吹捧皇上的话，片刻后又没话可说了。
看到魏池准备走，评事赶紧又想起个话题：“魏大人今晚上何时去参加黄公公的寿宴啊？”
魏池这才记得，今天可是黄贵的寿辰，这位东厂大太监每年祝寿都要大宴宾客，各路人等也都识趣，瞅着这个点儿去孝敬他。按理来说，魏池的官位是确实应该去的，不过自从燕王被贬之后，黄贵唯恐魏池为此事打听，有见皇上对魏池不冷不淡，便也不和他来往了。
魏池本就瞧不上这位公公，彼此的心愿凑了个巧，早就两不搭理了。评事自然不知道这些事情，只想着找魏池感兴趣的事情来聊。魏池正心烦不知如何结束这场乏味的交谈，益清突然到衙门里来了。魏池正好偷了个空，缩回了房间。
“大人！”益清兴高采烈的说：“夫人说今早些回去，晚上吃了馄饨出去看戏买花灯。”
听了这话，魏池越发坐不住了，好不容易捱过午饭，溜了出来。
“你先回去帮忙，告诉夫人，我去找胡将军了，一个时辰左右回去。”
魏池想到冬至毕竟是亚岁，胡杨林一个人过也太冷清了，想请他一同回去吃晚饭。胡杨林这几年也有了些积蓄，在城东买了一处清静的宅院，虽然不比魏池这边的房子好，但也能够住的舒舒服服了。
就是有点远，骑马抄近路也要一刻钟的功夫。因为胡杨林不常住，于是只请了个看门的，魏池到了他家门口便自己牵马去拴。
“哟！”一瞧马圈，魏池就乐了：“汤合！汤合！”
屋子里果然传出汤合回应：“这不是魏池？？哈哈哈！”
“你倒比我还来得早！”魏池一边打招呼一边躲着汤合拍过来的大巴掌。
汤合这一年被派到西边去了，被晒得一塌糊涂。
“我家那几口子人亏你们照顾了！”汤合哈哈大笑：“晚上到我家去吃饭！我夫人特地给我说要来请你！我那大小子不好好念书，你借着吃饭好好说说他！”
“咳！”胡杨林笑了：“今年你可请不动他了！他晚上得回去吃团圆饭呢。”
“呵！这大喜事竟然不给我带个信！”汤合吹胡子。
魏池看到他的黑胡子在黑乎乎的脸上微微翘起，心里觉得暖融融的：“因为是纳妾，所以没有告诉嫂夫人，你自然也就不知道了。”
“不容易啊！咱们就别去掺和了。”胡杨林拿魏池开玩笑。
“你说我，你自己才该快些呢！要不年年都吃嫂夫人家的饭，别人可要烦你的。”
“可不是！”汤合突然想起胡杨林竟然还光溜溜一个人：“他都纳妾了！你可真是不像话！”
不像话的胡杨林装作没听到：“走走走，进去说话。”
许久不见，一开口就忘了时间，倒是胡杨林催着魏池，魏池才想起来。汤合要今年能在京城过年，想来再聚也不迟，魏池这才向大家道歉，先走了。
两人送魏池出门时，天空正飘着雪，看着魏池离去的背影，院子顿时显得有些萧索。
“我说，你是不是有心上人了？有的话给我夫人说，她去帮你张罗。”
胡杨林明年就三十一了，对成家的事情就是不上心，汤合又唠叨了一句。胡杨林看着魏池消失在街道的转角，没有接汤合的话。汤合以往年年都追着魏池和胡杨林问，在追问的时候，魏池偶尔脸红一次，胡杨林却永远淡淡的看着远方就像不管他的事一样。汤合真是越发看不懂了。
随着天色转暗，雪越发大了，京城里的百姓各自在家团圆，当官的却难免这天受累。按照以往的管理，黄公公的府上真是灯火通明，京城里的大小官员挤进挤出，各种稀奇贵重的礼物难以列数。往年，黄公公会坐在正厅里与几位进得了厅的要员攀谈，今年却没见到寿星的影子。问起旁的人都说是黄公公最近微恙，要迟一会儿才能出来。别人等得起，周阁老脸色越发难看了。毕竟内阁几个人年龄都不小了，当年向芳见了他们都要礼让三分，这个姓黄的阉人还真当自己是个人物？
可惜如今内阁早就不是当年的格局，坏脾气的吴光宇、王象早就被赶走了，杨审筠虽然还在，但却不屑来买黄公公的面子，陪在旁边的只有松垂平这个老好人。老好人劝着周阁老，周阁老也不好发作。
戌时将近，逛集市的百姓都散了回去，黄公公还未露面，许多明知自己见不着黄公公的官员便识趣的回去了。其余的属于官不大不小的，走也不好，留也不是，都暗暗看着周阁老的动静。幸好黄公公的宅子从来不吝啬银子，上好的炭火倒也令大家暖和。这也有趣，一屋子的人你瞧着我，我瞧着你，面上好像在打趣交谈，心里却都在打鼓敲算盘。
外院的人不知所谓，内院可是另一番情景