在一醉来的时候，刘子秋就有了闯宫的想法。东都太大，凭他一个人，就算转遍所有的茶楼酒肆，也难以打听到高秀儿的消息。但刘子秋很清楚，高秀儿来洛阳是报仇的。他相信，只要盯住了杨广，就能发现高秀儿的下落。杨广住在深宫里，他免不了总要去走上一遭。现在，既可以帮韩世谔，又可以探明路径，真正一举两得。
却听张出尘又问道：“第三件是什么？”
刘子秋正色说道：“韩公子，假如侯姑娘自己愿意留在宫中陪王伴驾，你我也勉强不得！”
这并非刘子秋危言耸听。世上女子像张出尘这样独具慧眼的恐怕凤毛麟角，杨广和韩世谔，一个是君临天下的主宰，一个不过初出茅庐的小将，侯苏苏会选择谁，还真不好说。
李靖夫妇对望一眼，也是满脸的凝重。倒是韩世谔信心十足，拍着胸脯说道：“苏苏不会变心的！”
这次选秀女是萧皇后提出来的，为了充实西苑。此时杨广北巡未归，就连萧皇后也陪伴在侧，选秀女本不急在一时。
偏巧上林西苑十六院近日落成，工部派人飞马向杨广报喜。杨广一时龙颜大悦，宣布回东都以后便要畅游西苑。
杨广最喜捧场，他要游西苑，总不能偌大年苑圃空空荡荡吧。萧皇后于是派人飞马送回一封信，交代留守宫中的两位陈嫔在近日落成挑选秀女的事情。
这两位陈嫔也是大有来头，她们是陈后主同父异母的两个女儿。姐姐叫陈穗，谢昭仪所生，受封广德公主。妹妹叫陈稠，她的生母正是被高颎下令斩杀的张丽华。如果当初张丽华没有被高颎所杀，现在母女共侍一夫，岂不难堪？
早在北巡之前，杨广就已经定下制度。西苑内共建十六院，每院选一绝佳女子充任主事，封四品夫人。另选美人二十名实于其中，教以歌舞弹唱，以供饮筳时取乐。共计三百三十六人。其余又选两千余名女子分派各处，以为杂役。
在杨广离开东都以后，许廷辅这些内监就被派出去寻访佳丽。像王桂枝、侯苏苏这些被内监相中的，都归于三百三十六人之列，不足之数则由石慧娘这些适龄女子当中挑选。
大清早，宫门外就站满了候选的佳丽。这些女子多数并不情愿进宫，现在也不得不打扮得花枝招展。因为谁都知道，只要踏进了这座宫门，以后就再难出来。与其落选，成为一个普普通通的宫女、杂役，倒不如争一争，哪怕就是做个美人，那也是有身份的。
顶替石慧娘前来的高秀儿此刻也排在队伍中，四周珠围翠绕，柳眉花娇，袅袅亭亭，全是俏佳人。真正的石慧娘也算是个俊俏姑娘，若是放到这里面，只怕立时就被比下去了。
与这些人不同的是，高秀儿不施粉黛，而且刻意来得晚了一些，站的位置也相对靠后。因为高秀儿的目的与她们不同，她只想混入宫中，至于做不做夫人、美人，都不重要，当一个不起眼的杂役，或许机会更大。
虽然排了十多列，但每一列半天只放进去一个人，队伍移动得相当缓慢。渐渐临近正午，终于有人不耐烦起来，嘀咕道：“这么慢，什么时候才轮到我啊。”
又有人说道：“你以为这是什么地方？这里是皇宫禁苑，盘查自然森严，进去前搜身都得老半天呢。”
就这样慢吞吞地过了近三个时辰，队伍突然移动加快了。
“完了！”排在高秀儿前面的那个姑娘忽然哀叹一声，说道，“定是那三百三十六人已经挑满，咱们只剩下做杂役，伺候人的命了。”
高秀儿不觉奇道：“这却是为何？”
那姑娘唉声叹气道：“进去以后，需要面见娘娘，搜身自然要细一些。现在走得快了，肯定是不需要见娘娘了。”
高秀儿一想，觉得她也说得有理，反倒轻松了一些。
前面那姑娘料得不错，二位陈娘娘挑了一上午，渐渐累了，点选也就随意了些，很快便凑足了三百三十六人之数，剩下尚有数百人直接发往各院便是，她们却懒得再看。
就在二位娘娘准备打道回宫的时候，外面忽然传来一阵吵闹声。陈稠眉头一皱，问左右道：“何事喧哗？”
早有宫女来报道：“启禀娘娘，有人私带凶器进宫，已经被卫士拿下了。”
陈稠问道：“是何人如此大胆？带的又是何样等凶器？”
宫女说道：“秀女石慧娘私带着剪刀，说是做针线活的。”
陈稠沉吟道：“哦，你带她来见我。”
陈穗奇道：“妹妹，私带违禁之物进宫，叫人拖出去杖杀便是，见她作甚？”
陈稠笑道：“姐姐有所不知，妹妹身边正缺个做针线的。”
说话间，高秀儿已经被带了进来，垂着头说道：“求娘娘作主，那把剪刀确实是奴婢日常所用，并无歹意。奴婢袖中尚有些丝线。”
刚才听说进宫要搜身，高秀儿无奈，趁着排队等候的功夫，一点一点从衣服上拆下一些线头来，藏在袖中。只推说自己不知道宫中规矩，因为做惯了针线，连剪刀和线头都一起带过来了。
若是单是一把剪刀，的确可疑，现在连线头都有了，陈稠不觉信了，说道：“你抬起头来。”
高秀儿抬起头，方才看清面前这两位娘娘，都是脸若朝霞，肤如白雪，目似秋水，眉比远山，端的是光彩照人，美艳非常。
只听陈稠“咦”了一声，说道：“姐姐，你看她像谁？”
陈穗