王仙芝不敌宋威，急急忙忙逃命，传能近身道：“大王是官军目标，速速脱掉蟒袍头盔！”
仙芝立即会意，将袍盔脱掉，命身边一名小头目换上，连逍遥马也不要了，让头目骑上，自己与传能跳到路边草丛中逃命。
这小头目还以为大王赏赐，甚是得意，马骑不远，就被一箭射下，乱马踏过，横尸路上。
黄巢轻而易举攻下滕县，听说沂州有官兵，急忙带人来就，正好遇到仙芝狼狈逃命。黄巢将失散义军收拢，重整人马。
王仙芝恨恨不平，想再去找宋威拼命，黄巢劝道：“宋威是一员宿将，义军不宜与之正面对敌。不妨再去河南征战吧。”于是变本加厉，河南诸州纷纷写下告急奏章上报朝廷。
朝廷得到奏报，又惊又恨，恨宋威谎报军情，尤其是卢携，本来就与宋威无亲无故，举荐他也不过想借他平贼，自己也举荐有功，未曾想画虎不成，于是代僖宗拟了一个言辞激烈的旨意，斥责宋威“老而暗，不任军，老目不识贼首，随意报功，将平贼视同儿戏”云云，并令宋威带各镇节度使速去平贼。
宋威接到旨意，老面皮憋成了紫茄子，羞愧难当，当即就要下令出兵。
副帅曾元裕说道：“元帅，朝廷如此寡恩，何必全力平贼呢？难道没听过飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹吗？远的文种、韩信不说，就是前些年的庞勋被灭，康承训即得罪，事不远，难道元帅不记得了？”。
康承训之前任义成军节度使、徐泗行营都招讨使，镇压庞勋起义军，以沙陀军为前锋，攻杀庞勋，得为河东节度使，后被劾作战不力，贬官，僖宗初年卒。
宋威铠甲穿到一半，沉思良久，说道：“元裕，你的意识是，我等虽平贼成功，也很难免祸吗？不如留贼自保，即便王仙芝侥幸为天子，我等也不失作功臣？”元裕微微点头。
宋威遂褪去铠甲，按圣旨之意，令各镇节度使出兵讨贼，自己带兵到了宋州（今河南睢阳）后，便按兵不动，完军顾望。
宋威如此，各节度使也是每人抱着一个算盘，各自打各自的小九九。当时因王仙芝已死，众节度使正在返回任所，如今朝廷和宋威又下令再去平贼，官兵将士都心怀不满，人心思乱，不愿尽力平贼，甚至有节度使拒不出兵。
王仙芝、黄巢等趁官兵不愿尽力追杀之机，带领义军进了郏城。黄巢命邓天王、孟绝海、尚让各带一支人马去攻打附近县城，最后一起到汝州汇合。不到十天，连破八县。
孟绝海第一个到达汝州，于是带兵攻打。
汝州刺史王镣乃是宰相王铎的族弟，本意要守城拒贼不战，守将李成，人称花刀将，自告奋勇说：“刺史大人，毛贼草寇何须惧哉。有我花刀将在此，岂能学乌龟缩在城中不出，我愿出战，将贼人首级取来。”王镣看李成志气高昂，也就令他出战。
李成命人打开城门，放下吊桥，带兵冲出城来，看对面孟绝海人材凛凛，有如天降关帝君；容貌堂堂，撼动天关药叉将，心中就有几分惧怕。
二人使的都是刀，李成使的是东汉马武马子章传下的花刀，只可惜人才不够，学艺也不精，抵不住孟绝海的春秋刀，不到十合，就被拦腰砍断。
孟绝海带领义军冲进汝州城，一开始官兵还能略有抵抗，后来邓天王也率队赶到，骑着骆驼大的乌骓马，舞动方天画戟，仿佛虎入羊群一般，将官兵杀得死走逃亡。
孟绝海杀进刺史府，将战战兢兢的王镣从桌子底下揪出来，命人捆了。
书中暗笔交代，虽然有四个和尚煽风点火，黄巢此时并不嗜杀，手下众将也很少滥杀无辜，尤其孟绝海有春秋遗风，更不好杀，王镣才得以保命。
随后王仙芝带队进了汝州城，孟绝海将王镣交于仙芝，仙芝也没有杀之，只将其困在军中，后来逐渐与其交谈，待他几如上宾。
汝州与东都洛阳不过百里，朝发夕至，洛阳城中百官都带着金银珠宝逃往长安，朝廷闻讯大惊。
自夏商周以来，东汉、西晋、隋都以洛阳为都城，唐迁都长安，仍以洛阳为东都，洛阳政治地位独特，倘若王仙芝占领洛阳，将有“以中央号令地方”的名义，从而挑战唐朝统治地位。
汝州失落，刺史被抓，僖宗惊恐万分，命众文武商议对策，宰相王铎因为族弟王镣还在义军手中，投鼠忌器，力主招安，倡议抚盗，赦仙芝罪，且给官阶。
僖宗道：“爱卿所言也是有理，倘若招安可行也好。只是如今草贼已兵临东都城下，还是先想如何退贼才是上策。”
君臣一阵紧急商讨，唐僖宗下令，诏忠武节度使崔安潜，发兵往剿仙芝，阻遏贼军攻势；再令昭义、义成两镇节度使，各发步骑，保护东都宫室；又令山南东道节度使李福，选步骑三千，守洛阳的要路邓州；令邠宁节度使李侃、凤翔节度使令狐绹，选步兵一千，骑兵五百，守陕州和潼关。
王仙芝见洛阳守备森严，于是与众将商议，黄巢说：“我记得兵法中说，“兵之形，避实而击虚”。如今义军力量仍不算强大，恐怕还难以攻下洛阳，即便攻下，唐朝必定合大兵反击，义军就有覆灭危险。我看如今州县对义军都是惧怕，不敢出城追击，不如我们在附近焚剽，取些不义之财。”
仙芝赞成，于是令黄巢、葛从周、尚君长、孟绝海、邓天王等各带人马，去攻取州县，队伍分散