黄巢施展平时所学，做了一篇文章，一首七律。
这次文科场的主考官是翰林学士承旨、检校工部尚书、平章政事刘允章。
刘允章以后还会在本书中的一个重要场合出场。，刘允章是一位忠直之臣，《全唐书》收录有他的《直谏书》，痛陈时局，读之令人荡气回肠。书中说：“国有九破，终年聚兵，一破也。蛮夷炽兴，二破也。权豪奢僭，三破也。大将不朝，四破也。广造佛寺，五破也。赂贿公行，六破也。长吏残暴，七破也。赋役不等，八破也。食禄人多，输税人少，九破也。”
刘允章秉公求贤，用了八日阅卷，拟定名次，共点甲等三十六名，乙等七十二名，一共一百零八人。黄巢为甲等第一，郑畋为甲等第二十七。
第二天，景阳钟响，唐僖宗早朝，面南朝北端坐在龙椅上，枢密使田令孜站在他身后，文官在东，武将在西。
刘允章领着甲等三十六命上殿。金銮殿上都有品级台，按照品级站或者跪。这些举子虽然现在还没有品级，但是能享受这次例外，在三品的区域跪倒一片。
唐僖宗问：“哪个是状元？”
刘允章让黄巢站起来往前走，枢密使田令孜把黄巢领到一品的位置，对唐僖宗说：“此人是状元。”
唐僖宗一见黄巢，身长一丈，膀阔三停，面如金纸，眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍，吓得唬得魂不附体。
唐僖宗都是在后宫跟着女人、宦官厮混，见惯了阴柔的，没见过这么威武气概的人，所以受到了惊吓。
田令孜急忙呼救，黄巢退后候命，田令孜让黄巢退出金銮殿。
唐僖宗半晌方定。就像受到了惊吓的小孩一样，勃然大怒，说：“这人如此丑陋凶恶，给我革退了，不予录用。”
刘允章急忙出来说：“陛下，此人胸怀锦绣，不要以貌取人啊！”
唐僖宗说：“大胆刘允章，我不治你失职之罪，你还要聒噪吗？”
田令孜过来小声说：“刘大人，你这是想逆龙鳞吗？”刘允章无奈，只得退下。
黄巢还在外面候命。当驾官出来，对黄巢说：“天子嫌你貌丑，把你的状元革去了，不肯用你。赶紧回去吧。”
黄巢退出朝门之外，默然叹道：“邸报明诏上只说选文章，不曾说还要挑长相，早知昏君以面貌取人，我也不来。”
黄巢心中愤懑如火，越烧越盛，正好见街头有一只锦毛雄鸡，望黄巢叫了一声。
黄巢心中想：“昏君不识贤，鸡倒识贤。这昏君连鸡都不如，保他何用。反了吧！”