义军第一路葛从周到了天平山，发现石佛寺藏有官军，便围攻之，马霸图、姚彦章以守城器械、木人打败葛从周，这是第一次交锋，义军败；
义军第二路尚让以绊马索破木人，设计埋伏围住姚彦章，被马霸图所求，这是第二次交锋，义军未胜；
义军第三路黄巢以火攻烧了器械，马霸图用水沁木重换器械，这是第三次交锋，义军陷入僵局。
义军第四路孟绝海赶到，黄巢声东击西之计，石佛寺差点被攻破，螭首龙现身救了马霸图，这是第四次交锋，义军取得突破。
马霸图败回石佛寺之后，孟绝海审问了小沙弥传慧，已经知道这些官军是败兵之将。把传慧押下去，孟绝海又命把俘虏的官军中最大官阶的人抓来。
官军中有个小军官，是归德执戟长，名叫李甲。李甲被带到帐中，见孟绝海威风凛凛，不由得双膝跪倒，磕头如同捣蒜一般，说道：“大将军不是杀我，我家中还有老母。大将军不是杀我。”
孟绝海说道：“不必惊慌。我有话问你！”
李甲忙说：“大将军尽管问，我知道的都说。”
孟绝海问道：“你们是哪里的官军？为何到了这座石佛寺驻扎。”
李甲说道：“我们本是鄂州城的守军，鄂州是长江和汉江的交汇处，所以鄂州有水军，当然也有步军。我们就是步军，我们的军官就是在庙中的步军都将姚彦章。
“我们的刺史名叫廖銮，知道巢贼，不对！知道你们义军已经攻下了江陵、潭州，也是加紧防守。廖刺史知道你们义军没有水军，就让我们姚将军抓紧练兵，加强防守，谁曾想，你们却派了水军，把我们鄂州城给攻下了。”
孟绝海也觉得奇怪，义军的水军还没有攻下一座大城市的战斗力，不动声色，又问道：“那我们义军的水军怎么样攻下鄂州的。”
李甲说道：“因为我们是步军，不是特别清楚。只是知道你们水军沿着长江从东边攻来，战船大大小小的也有很多，到了鄂州城下才挂出了‘冲天大将军’的旗号。最厉害的是你们中有个大将，身高一丈，蓬头跣足，全没有大将的样子，倒像个水手，手使一条混铁篙，既能撑船又能当兵器。这人很是厉害，也没报名，跳上我们水军的战船，如入无人之境，不到一合就把我们水军都将杀死。廖刺史发现不妙，就逃跑了。我们姚将军还抵挡一阵，但是不时那个大汉的对手，才带我们逃到了石佛寺。”
孟绝海问道：“你们有多少人？”
李甲说：“本来鄂州水军步军各有一万，我们步军死伤了不少，跟着姚将军逃出来到庙里的，有五千。”
孟绝海心中有数，对李甲说道：“你可愿意加入我们义军？”
李甲磕头，说道：“我们也是穷苦人家的，没了活路才去当兵。只要大将军收留，我们也加入义军。”
孟绝海点了点头，让手下副将刘塘把李甲带下去，把那些要投降的官军收编了。
孟绝海有帅才，善于培养江陵，这个刘塘就是他培养的副将。
当夜，螭首龙出来吞云吐雾，把石佛寺笼罩。第二天，孟绝海见大雾弥天，心想：“官军的底细已经摸清，这些五千的败军之将，也不足为惧。如今天降大雾，看来上天有好生之德，我也不必太造杀戮。”
孟绝海下令撤退，刘塘过来说：“将军，这雾太大，已经找不到路了，如何是好？”
孟绝海说道：“老马能识途，找几个老马在前面带路，另外把那个小沙弥带来，他是本地人，肯定知道路径。”
传慧被叫了来，传能和尚拿着把刀，押着传慧，二人在前面开路，后面几个义军牵着老马跟着，也提防传慧把义军带到了绝路上。
出了不到三里，就没有雾了。义军回头看，只有石佛寺周围被浓雾围绕，也都称奇。
没了浓雾，小沙弥传慧也就没有了领路的必要，传能和尚要把传慧杀了，传慧苦苦求饶，说道：“这位师兄，我也不是坏人，都是家里穷，才到庙上出家的，求师兄高抬贵手。”
这是孟绝海赶到，对传能说道：“这个小沙弥不是歹人，不要杀他。”
孟绝海拿出一锭银子，对小沙弥说道：“小和尚，你是不是想讨老婆啊！”
传慧眼中放光，使劲点了点头。这个小沙弥也到了成人的年纪，懂得喜欢女人了，在镇里跟人家学了很多低俗的曲子来唱。
孟绝海把银子递给传慧，说道：“你把这些钱拿去，还俗讨个老婆吧。如果你还是会石佛寺去向官军通风报信，你可曾看到我这口刀？”
孟绝海晃了晃手中的三停偃月刀，挥刀看向路边一个碗口粗的树，这树拦腰而断。
孟绝海说道：“如果你通风报信，就如此树一般。”
传慧觉得脖子突然难受，连忙磕头，说道：“小僧不敢！”借了钱，千恩万谢而去。
小沙弥后来还俗，不会生活，就去风月场所，未过多久就被女人把钱给骗光了。
孟绝海带队快速行军，很快赶上了黄巢的大队，把情况说了。
黄巢也觉得奇怪：“这水军是谁呢？那个厉害的大将又是谁呢？”
黄巢也不多想，鄂州即将到眼前，且到城中一看。
鄂州，即如今的武昌，位于汉江汇入长江处，是个江城。古人曾有《鄂州》诗，描写鄂州的风景。诗曰：
绿柳阴阴蔽武昌，汀洲如画引帆樯。一江见底自秋色，千