一个十四五岁左右的青衫少年骑着一匹青驴慢慢悠悠沿着官道走着，驴头上拴着一串铃铛，一路上叮叮当当的响个不停。少年从衡阳城一路向北，但凡经过有名胜古迹之处必先游览一番，美其名曰读万卷书不如行万里路。现在少年有了个颇为响亮的名字，叫凤九霄。据那位姓齐的小侯爷说，既然你无名无姓，不如就叫凤九霄吧，凤游九霄，有气势，还吉利。少年反问为什么不叫龙九霄，岂不是更吉祥？更气势？凤九霄这名字女人味太浓了！那位小侯爷听了以后眼珠子叽里咕噜转了好半天，更让少年感觉小侯爷这个名字起得充满了“阴谋”的味道，坚决要换一个。最后小侯爷只好承认自己这个名字取得不成功，尽量取个好名字，但是在研究其他名字之前，非要先讲故事，说讲完故事之后再研究起名字的事情。少年只好洗耳恭，听他讲了好半天的故事，什么凤求凰啊，什么涅槃重生啊，只要少年不吭气，他就一直讲，直到最后少年不得不承认这个凤字充满了阳刚之气，很爷们，而九霄这两个字更是威势无比、好得不得了为止，他才大功告成一般吁了口气，总算停下来不再讲故事了。少年虽然认了这个栽，但终究心里还是有些许别扭。他原来想取更响亮更顺口的名字，什么龙霸天啊，雷震天啊，哪怕叫王老虎都虎虎生威！这样将来别人一念他的名字时才能如雷贯耳、朗朗上口嘛！好在凤九霄这三个字也不算太难听，少年琢磨了一下，在没有更好的名字之前姑且先用着。
前面就要进入湘西地界了，少年早已经做好了打算，先去龙虎山天师府转转，再去天刀门的一个分堂乾元分堂去暗访一下情况。乾元分堂与龙虎山不远，一个在鹰潭城，一个在贵溪县，两者不过几十里路而已。
官道左侧是连绵不绝的小山，山上树木葱茏，有高大的松树也有矮小的灌木，右侧则是阡陌纵横的麦田，沿路两侧每间隔三丈就栽有一棵柳树，一路绵延望不到尽头。此时正值盛夏，松林如海、麦稻如浪，阵阵清风掠过耳畔，远山尽头朵朵白云飘过天际，山脚下三三两两的草屋冒着缕缕炊烟，不禁感慨江山如画，为之陶醉。
正在嗅着麦子的清香，忽然间少年眉头一皱，双耳微动，凝神听了一阵，心下了然。前方山坡丛林中有十数人在快速移动，虽距他尚有五十丈距离，但他却能听得异常分明。小侯爷看出少年是练武的奇才，还说他天赋异禀，少年曾经谦虚了一次，之后就再没谦虚过。他知道自己对武学极有天分！这是与生俱来的天赋！各种武功一看就会，一练就精，唯一的先天不足就是自己年纪太小，修练时间太短。如果小侯爷知道少年三个月内就突破了玄武神功第三重境界，以他见多识广的经历也会惊掉下巴！实在太快了！玄武神功不愧是玄门正宗心法，一旦突破第三层境界，体内窍穴便开始形成气府慢慢温养真气，真气得以不断壮大，反过来又会冲击开辟更多的窍穴成为气府，最终就是真气越来越强，内力也越来越深厚，随之而来的对外界的感知力也在不断增强。以他现在的内力修为，已经相当于甚至超越一个苦练十年的武夫水平了。
身后数十丈外马蹄声骤起，回头远远望去但见尘土飞扬，一行四骑三男一女正策马急奔由远及近。一个白发苍苍身着青衫的老者，两个浓眉大眼黑衣劲装的青年，一个红衣如火却相貌平平的少妇，四人中除了老者面色如常以外，其余三人俱是一脸焦急之色。
丛林中的动静也突然加快了动作。
看来马上就要发生一场阻击战，且先旁观。少年打定主意，扯了一下缰绳，让小青驴往右边靠了一下，好给四骑让出路来。转瞬间四匹马从身边风驰电挈呼啸而过，刚奔出不到二十丈时，前方有十数黑衣人从山林之中纷纷飞身跃落在道路中间，一字排开。人人手持九尺长枪，枪尖一致朝外，以直刺之势对准四骑，四骑若继续向前奔驰必被枪尖穿透！
枪尖寒光耀眼，四人不不敢硬闯急忙勒马，四骑陡然受力皆人立而起，待马匹安稳下来，拦路诸人中正中间一人向前三步，双手抱拳朗声道：“贺老前辈，在下乾元帮左护法米学友，奉我家帮主之命恳请前辈留下锦盒。”
青衫老者白眉一耸，冷哼一声道：“想不到乾元帮号称湘西四大帮派之一，一向财雄势大，居然也开始干这种勾当了，再者我和你们李帮主有数面之缘，难道连朋友都不放过吗？”
米学友三十岁年纪，国字脸，剑眉星目，相貌颇为英俊，也不生气，依然保持微笑，“贺前辈，我们任务在身，实在不得以，还望见谅。”
贺姓老者正是威远镖局的总镖头贺子强，昔年以“三十六路大擒拿手”闻名江湖。如今虽然年己六旬却是老而弥坚，功力更加精纯，湘赣一带的黑白两道都很给面子，只要威远镖局的狮子旗挂出来，一般的绿林好汉都会放行。这么多年鲜有异外。面子一方面是你得有实力，别人不给面子不行，另外一方面你得会做人，让人不好意思不给面子。贺子强是个老江湖，道理比谁都懂，所谓双拳难敌四手，自己再厉害，也高不过天去。人外有人，天外有天，拳头再硬也硬不过天！所以每年中秋、春节贺老镖头都会让子侄备好礼物给湘赣地界比较有势力的山寨、帮派送上薄礼一份，所谓礼轻情意重，江湖上讲究的是面子，你敬我一尺，