胡笑天心底抽搐，脚下空空荡荡的如踏进万丈深渊，一时间气力全失，差点瘫坐在地。历经波折后重新相聚，本以为能长相厮守，谁知却是镜花水月，一场虚幻！他猛地一咬舌尖，强提真气闪出门外，左右张望。只见大街上人来人往，川流不息，偏偏看不到那一抹熟悉的身影。衣舞凤乃魔教长老，言出必行，杀伐果断处丝毫不逊于男子。她既然执意要走，便不会儿女情长，眷恋徘徊，给胡笑天恳求挽留的机会。或许在她心里，也有太多的不舍，因而宁可悄然离去。至于一别之后，两人何时才能相聚，那便交由命运安排了。如果胡笑天成功接任教主，一切自然是水到渠成，不用多虑。如果他不幸落败身亡，就殉情追随，来世再会。
胡笑天回到客栈，甫入大门，便见风尘仆仆的厉万杰独踞一桌，正在自斟自饮。两人一照面，厉万杰心底打了个突，讶道：“公子神色不佳，又是孤身一人，莫非生了什么意外？小凤她人呢？”胡笑天摇摇头，径直坐在他对面，低声道：“前辈稍安勿躁。衣长老心急拜见教主，已经赶路前往圣城了。”厉万杰眼睛微眯，淡淡笑道：“莫非你们生口角，闹了个不欢而散？是不是因为你拈花惹草欠下了太多fēng_liú债？据我所知，修习本门神功者每夜无女不欢，连教主概莫例外。” 胡笑天脸上微红，轻咳一声道：“衣长老不是小肚鸡肠之人！”说着自怀内掏出一叠银票放在桌上，简略地把那晚参加鉴宝大会的经过说出。
厉万杰倒不十分在意鉴宝大会上是否有收获，至于他花了几千两银子一事更不放在心上，笑道：“区区数千两银子而已，公子方便时再说吧。这次成功救出小凤，公子之名又将传遍神教，崛起之势已不可阻挡。据我所知，本教有不少老人都看好公子啊。”
胡笑天精神一振，道：“为了神教大业，晚辈定全力以赴，肝脑涂地在所不惜！此间事了，尚有另一事恳请前辈帮忙，不知可否应允？”
厉万杰道：“只要是我力所能及的，义不容辞。”
“好！”胡笑天正色道：“我决意挑战大宗师之徒、武林第一青年高手姬浩明！因而想请前辈动用人脉关系四处宣扬，令这一战成为人人瞩目的焦点。”姬浩明名头太响，渴盼与其决斗从而名动天下的武者成百上千，他怎会一一应战？即便是胡笑天眼下名声鹊起，也还未具备挑战他的资格。所以，唯有借助潜门的力量推波助澜，营造声势，迫使姬浩明不得不战！
厉万杰嘶的倒抽一口冷气，皱眉道：“挑战姬浩明？！难道公子不知，战锋公子数月前曾在雷家堡中被他击败过？此子号称‘第一’，举世公认，绝非浪得虚名。公子虽急切扬名天下，但亦要慎选对手啊。”
胡笑天淡淡道：“按前辈的意思，难道姬浩明不可战胜吗？”
厉万杰沉声道：“人外有人，天外有天。习武之人最忌盲目自大，低估敌人的实力。公子虽连败江明峰、秦茂阳，一鸣惊人，但实事求是的说，你与战锋公子相比仍有差距，更何况是姬浩明？高手相争，有时生死只是一线之差。以公子的武学修为进展，只要熬上两三年，或许就有了取胜的可能，不必急于一时。”
胡笑天道：“良药苦口，忠言逆耳，我完全明白前辈的良苦用心。但我修习的灭世霸王决，本就是一门遇强愈强，死中求生的霸道功法，欺负弱小者有何意义！自从战锋败于姬浩明的剑下，我就暗自誓要赢他一场，不然的话，江湖上岂不认为君忘忧要强于教主？”
厉万杰听他提及玄宗，神色一凛，缓缓道：“雷家堡之战后，确有不少江湖传闻流传，诋毁教主声誉。公子有心战胜姬浩明固然是好，但不知有几成把握？”
胡笑天摇摇头道：“我如今一成把握也没有。”
厉万杰愕然道：“那你为何执意求败？”
胡笑天道：“前辈理当获悉，我正禁功修行，游历江湖。而欲破除冥神真气锁，非要历经生死考验不可。这一路杀来，我曾和驼妖、阎四、华旭、乃至费智贤交过手，不还活得好好的吗？即使姬浩明武功高强，难道强得过费智贤吗？只要我解开第二道真气锁，灭世霸王决跃升至第九重，姬浩明何足道哉！”
厉万杰犹豫片刻，叹道：“其实在我看来，只有将神功突破至第十重境界，与之决战时方有必胜的把握。不过公子既能从费智贤手下全身而退，相信亦不会被姬浩明困杀当场。为了教主的颜面，为了神教的威名，我便绞尽脑汁促成此战好了。”
胡笑天道：“晚辈誓不辱没教主之名！但前辈掀起风浪时，暂不要透露我的身份来历。那些白道大侠若知晓我乃神教教主的徒弟，岂会容许我和他公平决战？”
厉万杰深以为然：“白道群侠一向以武学正统自居，绝不会容忍‘武林第一’的头衔落入神教手中。为阻止你获胜，各种阴谋诡计势必层出不穷，甚至会采用车轮战法消耗你的精力。可是隐瞒你的身份的话，姬浩明又怎会同意与你决战？”
胡笑天微微一笑：“七大剑派推选出的十大新秀，我已击败其中三人。若我再挑落罗冰儿、高青城，甚至是武当清虚子、青城派楚风，江湖中人会作何