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离着砀山镇尚有五六里，便听到前头山崩地裂的呼喊声，众人面面相觑，莫名所以。为着安全起见，负责开路的前锋自觉压低行进速度，只听蹄声骤响，一名探子飞马奔出，直奔进砀山镇内。
少顷，探马飞驰而回，来到一位身穿黄袍，相貌雄伟的男子马前，远在三丈开外便滚落马鞍，单膝跪地，大声禀报道：“启禀王爷，砀山镇中有江湖人当街斗剑！剑气冲天，观者如堵，难以通行。”
那王爷身后一位面色如赤的猛将冷哼一声，抱拳道：“王爷，愚民无知，公然违禁私下邀斗，无视我大明律法。且待末将去将他们驱除开去，为王爷开路。”
那王爷年约三旬，满脸虬须，身材高大健硕，顾盼间不怒自威，虽然未着甲衣，身上同样散发出一股剽悍勇武的气质，绝不是那种沉醉于醇酒美人中的窝囊废。他马鞍旁挂着一副弓箭和一柄长剑，只看其表面漆层的磨损程度，应当是时时使用。他对部下的请求不置可否，转首向右手侧的一位僧人笑道：“道衍，你有何意见？”
那僧人相貌奇骏，双目狭长，脸色蜡黄，大约有五十左右，穿着一袭黑色僧袍，仿佛一头病虎，散发着佛门中人少有的杀伐之气，淡淡道：“蒙元未灭，四海未平，民间武风盛行，当是我朝幸事。何况王爷心中早有主意，只管去做便是。念头通达。便无邪魔入侵。”
那王爷哈哈大笑：“知我者。道衍也！”话音一顿，道：“张玉，去把那鸟国师叫来，让他看一看我大明的英雄豪杰是何等风采！”
人声鼎沸间，忽听蹄声雷震，数十骑直闯入长街上，刀甲锃亮，战旗飘扬，卷来一股冲锋陷阵的冷冽杀气。众百姓哪敢阻挡在明军马前，纷纷抱头走避。远近各处喧闹的声浪仿佛被兜头泼了一盆凉水，迅速平息下去。骑兵环卫当中，那王爷虎目如电，兴致勃勃。一副指点江山社稷的派头。在他身侧，则是一名胡僧，头戴五明佛冠，马缨飘飘，双眉灰白，肤色黝黑，背后背着一面原始古朴的圆鼓，腰间插着一支鼓槌，面冷如铁。紧跟在他们身后的，是道衍僧人和一位蒙古大汉。再往后就是张玉等猛将精兵了。
明军精骑逼近，气氛陡然一变，众人都摸不着头脑，面面相觑。天玄道长眉心微皱，扬声道：“贫道乃恒山剑派掌门天玄，不知是哪位将军路过，可否暂缓片刻通行，静候比武结束？得罪之处，尚祈见谅。”
那王爷一挥手，众骑兵不分前后左右一起勒马立定。简直是动如风火，静如山岳，显示出极其强悍的战力。那王爷大笑道：“原来是天玄道长！请道长放宽心，我等来此只为一开眼界，不会坏了江湖规矩。”眼看场地中间剑光电射。人影飞起跃落，不禁点头道：“甘麻刺国师。你看这两人的武功如何？还可以入得了国师的法眼吧？”
原来这王爷乃是朱元璋的四子——燕王朱棣，妻徐达女，于洪武十三年奉命镇守北平，以勇武果敢之名威震北疆。他曾经不止一次亲自领军杀入草原，与北元大军交锋，屡战屡胜，驱敌千里，其行军布阵、决战沙场的本领堪比当世名将。僧人道衍乃是他的第一谋士，智谋韬略如有神授，行事深不可测，每每谏言，必被采用。
而甘麻刺的身份是北元国师，今趟是奉了蒙古皇帝的密令，欲赴京城觐见大明天子，企图缔结和约，乞求明军勿要频繁北伐。为表示诚意，蒙古皇帝不仅送了大批的珠宝器皿、珍贵皮毛，还将皇室中最美丽的明珠公主双手奉上。因此行的目的乃屈辱求和，甘麻刺一行并未大张旗鼓，悄无声息地走了数千里。一进入大明疆域后，首先遇到的便是燕王兵马。朱棣得悉甘麻刺的来意后，尽管内心万万不愿与北元和解，但事关两国国运兴衰，他也无权做主。正好此时朱元璋诏令他返回京城参加郊祭大典，便与甘麻刺同路南下，一来就近监视这些蒙古人，防止他们刺探军情；二来他们携带了大批珍宝美人，若被不长眼的江湖好汉劫了，岂不是有辱国体？有精兵强将随行护卫的话，任何帮派盗匪都不敢滋生邪念了。他们近千人马原是坐船沿运河南下，后因洪水泛滥，河堤破损，船行受阻，才改从陆路行走，打算绕过灾区之后，至徐州重新登船往南。
朱棣领军以来，年年出塞与异族厮杀，大小战阵数十次，常常把敌军打得落花流水，因此根本看不起这所谓的蒙古国师。途中偶然听闻有高手斗剑，便强邀甘麻刺过来观战，其实存了炫耀的心思——我泱泱大国，能人奇士无数，即使是在偏僻之地亦不乏强者！
甘麻刺得授“国师”称号，凭借的可不止是佛法精深，否则的话如何压得住塞外各教派的高手？又如何能闯过盗贼横行的大漠草原而安然无恙？双目似开似闭，淡淡道：“这两人剑术各有所长，假以时日，皆有机会成为一代名家。”
朱棣不客气地追问道：“不知蒙古草原上可有如此出色人物？”
甘麻刺常在皇家行走，揣摩人心已是炉火纯青，如何不晓得朱棣的真正用意？但人在屋檐下，不得不低头。若与朱棣做无谓之争，对缔结和约之事大为不利。朱元璋偏爱并偏信自己的儿子，天下皆知，在与北元战或和的问题上，岂会不征询坐镇北疆的燕王？或许朱棣一句话，便能决定数以万计的蒙古人是生还是死！心念转动间，合什