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胡笑天眉头微皱：“莫非这是苏长老安排的行动？”他原以为行凶者是夏文涛的仇家，哪知答案完全不同。再联想到和苏泉初次见面时的情形，心中起疑，难道是苏泉嫌弃夏文涛的人品家境，特意遣人刺杀了这未来女婿？
苏泉摇摇头道：“夏文涛被杀一事我毫不知情，但听公子描述之后，我大概可以推断为首的是哪些人。而真正的主谋，应是我的义子苏浩然！”
胡笑天一愣，失声道：“他是主谋？！”
苏泉叹道：“知子莫若父，浩然的心思我怎会不了解？他对玉卿感情已经超越了兄妹之情。他也知道玉卿和那夏文涛订有婚约，得知夏文涛即将来兰州的消息后，竟瞒着我，暗地里令他那帮兄弟去截杀此人。难怪他昨日看见你时神情有异，还出手试探你的武功，原来是事出有因！”
胡笑天暗暗凛然，苏浩然对付情敌的手段够狠辣呀，幸亏自己当时回绝了婚约，不然昨天深夜脑袋就可能搬家了！道：“浩然兄武功高强，相貌堂堂，又对苏小姐情深一片，苏长老何不成全他呢？苏小姐若得此良婿，定可一生无忧。”
苏泉苦笑道：“但是玉卿一向只将浩然视为兄长，是纯粹的兄妹情意，我若不问青红皂白地撮合他们俩，岂不是葬送我亲生女儿的幸福吗？我记得公子刚刚说过，强扭的瓜不甜。我不希望我的女儿在痛苦中度过一辈子！”不欲在这个话题上纠缠下去，话锋一转，问道：“公子千里迢迢来到兰州，不知有什么具体打算吗？”
胡笑天心知考验的时候到了，如能说服对方结盟，自己才有和成鹰等人一争长短的资格。否则，争霸魔教只是一场梦想。不答反问道：“请问长老在兰州呆了几年了？”
苏泉道：“已有十三年。”
胡笑天道：“人生区区数十载，不过弹指一挥间，又能有几个十三年？长老困守在这西北荒凉之地，难道心甘情愿吗？本教十三位长老中，论武功，论才能，论资历，论战功，苏长老应有资格排名前五位！但恕我直言，苏长老在诸多长老中发言份量最轻，权力最小。原因无他，只因其他长老都是九夷族人，惟有你是汉族人，受到人家的排挤。难道苏长老不想改变这种状况？难道你不想体会手握重权，受人尊敬的感觉？”
苏泉哈哈笑道：“我已经老了，雄心壮志早已磨平，多一事不如少一事，平安度日就好。如果被卷入旋涡激流，脱身不得，岂非白送一条性命？”
胡笑天笑道：“长老正值盛年，焉可言老？胡某还需长老出谋划策，坐镇后方呢。何况长老手下高手如云，譬如苏浩然等正如日中天，难道长老要束缚他们的手脚，终老边塞，默默一生吗？好男儿理当志在天下，叱吒风云，开创前人所未有之事业，纵使马革裹尸，亦无怨无悔！长老是过来人，何不给这些年轻人一展抱负的机会？”
苏泉道：“公子志向远大，令苏某叹服。但眼下神教中三强鼎立，赤阎、成鹰、战锋各有宗派支持，任何一方的实力都远胜过我们，公子又拿什么跟他们竞争？”
胡笑天沉声道：“正因为三强鼎立，彼此攻战争斗，无暇分心理会西北，我们才有机会发展壮大，逐步扩充力量。这三派不论是哪一派在最后的争夺中获胜，实力必然会遭受极大损失。届时我们再突然杀出，一举击溃残敌，何愁大事不成？鹤蚌相争，渔翁得利。我要做的就是那个隐忍一旁观战的渔翁！以长老的阅历和智慧，应能看到其中的胜算吧？”
苏泉沉吟道：“假设我肯率众效忠公子，请问公子先从哪里入手呢？”
胡笑天胸有成竹道：“先收服猛虎、万马两帮，再一统兰州黑道。然后以兰州为据点，逐步向外扩张。而且我已取得明教圣女相互结盟的承诺，得此强力盟友，我们后顾无忧矣！”说罢取出云黛儿托他保管的明教“圣戒”一亮。
“咦！”苏泉、宋谦大为惊讶，想不到他才下雪山便结交了明教的首脑人物，不禁刮目相看。明教在西北有数万教徒，而且与京城很多王侯将相保持着密切关系，能与之结盟百利而无一害。
苏泉不解问道：“明教总坛远在千里之外，公子如何会结识明教圣女呢？”
胡笑天道：“长老有所不知，我是在来此途中无意撞上明教一行的。”当下将误入黑店，撞破许一郎的阴谋，后来又在雪林中碰巧救了云黛儿，最终获得她信任一事娓娓道来。“云黛儿此时即在长老府上暂住，待今日事了，我可以介绍你们两人相互认识。”
宋谦忍不住赞道：“公子胆大心细，应变神速，布局深远，定力过人，不愧是教主的得意门徒！”胡笑天在无法驱使内力的情况下，竟敢出言揭穿许一郎的阴谋，又在混战中平安脱身，胆识、应变和运气缺一不可。后来面对着云黛儿如此美色，他毫不动心，而是设法取得对方结盟的承诺，这份定力和大局观也是罕见的。
苏泉道：“自古成大事者，一要有头脑，凡事轻重徐缓安排妥当，进退有据；二要有胸怀，能忍常人之不能忍；三要有眼光，能识人用人，审视度势，把握时机；四要有手段，或杀人以立威，或结盟以救急，任何情形都应对自如；五要有运气，得上苍眷顾者，无往而不利。我虽然刚结识公子，但通过方才一番言语，以及公子独力救下明教圣女一