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官军主力驻扎在瑞昌城东北面倚靠长江，以此监视瑞昌城的朱雀军动向。因为这里北靠长江，南面是赤湖水域，赤湖以南地形复杂，朱雀军便无法绕开官军驻地威胁到长江渡口和九江城。形势已无多少回旋余地，赤湖西北岸至长江之间的陆地将是重塑格局的唯一通道，也是注定的战场。
宣德三年二月初一，永定营主力出城，很快逼进神机营营寨，两军摆开对峙。一场毫无齐策妙计的角逐，不算宽阔的战场上，谁的武力强谁就赢。
在此之前朱恒曾两次派出使者向汉王军求援，要求两军暂时合盟，共同进攻神机营，据使者回禀汉王军主将王仕顺已经满口答应。可是好些天过去了，完全不见汉王军动静，看来是指望不上他们了。
因中部地形较低，张宁将中军设在左翼，旁边就是重炮阵地，还剩野战重炮二三三门，尽数投入战场。军队布阵方式一字摆开，左侧有第三军余部和第一军左哨、冯字骑兵团；中央是第二军全部；右侧第一军中哨、右哨。
今日天气晴朗，春光明媚，江湖上来的风有点湿润，但实测不影响火药燃放。空气清明，能见度很高，正面摆开的神机营众多人马一目了然；神机营看来同样没有什么八卦阵一类比较玄奇的阵法，各部方方正正的队形纵横排布。神机营装备有不少用马车运载的火炮，但没有成建制的骑兵，一眼眺望过去全是人、不见马。
张宁坐在轮椅上观察了许久战场上的情势，稍后各军的前期准备完毕，一群武将便陆续骑马赶到中军，碰头在战前最后一次小议。
大致再重复了一遍战术，最后张宁终于忍不住说道：“谋事在人成事在天，各人做好本分协同作战，只要全力以赴了，以后便没什么好遗憾的，愿诸位共勉。”
众将举手致礼，纷纷说了些话，因各人说的不同，话音便显得杂乱无章。张宁挥了一下手，大伙儿便各自返回军中。不多时，中军的大旗在一阵奏乐中升了起来，众军纷纷瞩目，临战的信号就位。
无论胜败，这一天肯定要死很多人，张宁已是好几次亲眼见到自己造反而造成的大量死亡了，还有一些看不到的平民死伤，实际上就是双手沾血的罪恶，不过一条道只能走到黑，没法回头的。唯一值得庆幸的是，在这个世上只要位置到了一定高度，便没有规则来审判一个人的罪孽，只有胜和败的区别。
张宁看到各军已经准备得差不多了，也不管对面官军怎样，即下令全军推进。他并不愿意等待，遂主动出击。
大地上响起三声长长的角号，无数的人马便动起来了，前面的阵线缓慢开始移动。眺望两里地之外的官军人马，依旧一动不动，等待着对手的进攻……张宁研究过神机营的战法，这支军队在蒙古草原上是配合京营其它军队作战，通常就是等待对手冲锋，然后用火器打退敌兵，随后再反击；一支军队常常有惯性习惯，所以估摸着神机营这回也是这么打算的。
近万人一字摆开，成横线推进，速度非常之慢。长长的时间足够官军作出反应，派出了分散的游骑到阵前袭扰，少量的流血拉开了杀戮的序幕，不过零星游骑自然对大局没多少影响。
身后有一小队人在拿着粗糙的测距仪估算距离，不过显然是不太准确的。张宁只是坐着目测，这种阵营对战的战役经历多了，用眼睛也大致估计得出来距离。整个推进过程中，官军几乎没有什么作为，他们只是被动等待。
良久之后，忽然见远处火光闪动，瞬息之后就听到了炮响。官军阵营上开炮了，张宁抬头看天空，似乎能看到炮弹飞行的轨迹，不过距离有点远看不太真切。反倒更远的地方一片小树林里惊起几只鸟雀来也看见了。
接着更多的火光闪起，空中的烟雾愈多，渐渐破坏了清亮的空气。一些炮弹落进了人群队列里，只见泥土杂物飞起，远远看去如同小型爆炸一般，不过那只是气浪掀起的杂碎之物，实心弹是没法爆炸的。火炮的怒吼声中，人们的喊叫夹杂其中，大地上渐渐更加热闹起来。
张宁转头说道：“下令全军稍后便停止。”
朱恒答应了一声，随即一面派出传令兵，一面叫鼓号手准备吹号。二人的配合依旧默契，张宁觉得朱恒毕竟只是个文官，在战阵上决断不一定高明，但作为参谋确实是难得的。以往有时候张宁精神紧张时决策模糊，朱恒总能查漏补缺下达出准确的命令。
两军距离一里地左右了，只见官军北部（朱雀军左翼）开始迎面推进。果然神机营是没法像打蒙古那样以逸待劳坐等进攻，因为他们明白“叛军”的炮不是吃素的，这么靠近到一里了如果还不行动，很快等“叛军”的重炮架好，不是摆在那里白白遭炮击么？
张宁见状对朱恒大声说道：“两条命令，全军停止之后，左翼步军向前推进迎战，叫主将按咱们说好的战术施行；第二，中军营地前移，免得传令兵来回距离太远，影响指挥效率。”
朱雀军三股人海陆续停止前进，各部调整至战线平行。左侧的炮兵已经将火炮运到预定高地，正在卸载架设炮阵。而前面的神机营一众步军正排列队形逐渐逼进。过得一会儿，朱雀军左翼前方的一股步军也迎面出击，两军火拼有预见地将从北边开始。
炮声断断续续，全是对面的火炮在发射，朱