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人道是“人在江湖身不由己”，诚非虚言。前年张宁就决定，不想再干形同特务的采访使，哪料转了一圈又回到了原地。两条路，一条去南京那风花雪月之地做国子监礼官混吃等死、一条干老本行去湖广解决辟邪教的问题，让他选，似乎只有后者更好一点。
从杨府回家天色已经黑了，张宁却仍在自家院子里徘徊。每当发愁时他就有这个习惯，习惯走来走去。
不知什么时候他发现身后有人，回头一看原来是张小妹，只见她正做着一个奇怪而滑稽的动作，两腿跨得很大，身体都快站不稳了。张宁诧异道：“你在作甚？”
小妹无辜地看着他：“哥哥的步子好大啊。”原来她正踩着张宁走过的地方，跟着“邯郸学步”。
还是小姑娘好，大多数时候都能无忧忧虑。张宁便没理睬她了，接着沿屋檐走，继续琢磨自己的事。但这时候小妹又追了上来，小心翼翼地问：“哥哥又发愁了？”
张宁弯了一下腰把她的小手握在手掌里搓了搓，叹道：“估计不久就要去湖广。”
“啊？怎么又要出京……这回要去多久？”张小妹一听，也跟着做出犯愁的样子。
张宁摇摇头：“不好估计。但这回我要带你一起去，让你在我的身边。”
小妹随即露出喜色，撒娇道：“哥哥总算想通了，带着那个祥符想人家，还不如干脆带着人呢……”
这次把小妹留在京师张宁实在是不放心，上次和宦官王狗儿联合，才让皇帝认为永乐帝不是非正常死亡，所谓若要人不知除非己莫为，毕竟是一个隐患。万一哪天皇帝发现了真相追究起来，张宁家的人估计要被牵连，所以他至少想带上最重要的人。
和小妹说了几句话，张宁的思路被岔开，这才感觉身体都快被冻僵了。正月里的初春，气温和寒冬腊月好像也差得不多。他遂拉着小妹一块儿回到房间。
书案上还放着一份奏章，前前后后已经准备很久，一直没有送去通政使司，是关于郑和舰队远洋利弊的论述奏疏；现在看来仍不是上书的时机，还得放一放，也不知这份东西什么时候才能派上用场。
按照以前张宁的“职业规划”，先上越南撤军疏，得到皇帝支持后，就找机论述言远洋事；进而在事业上转型，下西洋这件事要想做出成就来也够得一番努力了。正好远洋舰队的“总司令”郑和今年初要从南方回京师拜见新君，到时候朝廷的注意力会因此略微向西洋事转移，张宁就打算趁郑和回来那段时间言事……但现在看来是没机会了。
张小妹如同平常一样，随手收了他乱摆的书籍和纸墨，还有那份奏章放在书架显眼的位置，以为张宁还用得上。张宁见状便说：“那份东西放到箱子里，用不上了，出京时带走。”
她遂依言收拾完，然后坐到张宁的对面，用手撑着下巴看他。这样大眼瞪小眼太沉闷，张宁便随口说话：“时至今日我才真正意识到，一个人不是会办事就可以。无论想做什么事，首先得得到上面的信任，否则一切都是枉然。”
小妹似懂非懂地点了点头，她应该是听明白了字面意思，但很多事儿都要自己亲身体会才能领悟吧？
见张宁今晚没给她讲故事闲聊什么的，她也一本正经起来：“哥哥不要沮丧，虽然那份奏章放起来了，可总有一天皇上能明白哥哥的忠诚的，到时候还会重用哥哥。”张宁听罢愕然，险些没笑出来。就怪小妹那张脸太清纯，忽然那副表情说起政事，真是够别扭的。
他在杨府受的郁气渐渐消散，淡然道：“都是以前想办的事，现在就算得皇上信任，我也不想再为那事操心。国家大事固然重要有意义，但在我心里关心的人更重要。”
就在这时赵二娘端着夜宵进来了，见兄妹俩一本正经对坐着说话，便笑道：“哟，东家和小妹正说事呢？”
张小妹回头道：“哥哥要上奏章，正和我商量国家大事！”
赵二娘愣了愣，随即“噗嗤”就笑出声来，她忙将手里的东西放下：“小妹真是出息了，咱们大明朝的贤才哦！”
张宁道：“下回做点甜粥，放点蜂蜜枣子等东西试试……文君也喝过那种甜粥，你再问问她还有什么作料。”
……
元宵节张宁照样带着小妹去看烟花，玩得挺高兴的。
节日一过，衙门便开印办公了，国家体系逐渐恢复了正常运转。宣德帝也在奉天门御门听政，这是宣德纪元的第一年，他又刚登基不久，开始还是很勤政的，一天少则也要处理大小几十件事。
年前胡瀅上过一道奏章，认为流窜在湖广的辟邪教对国家稳定不利，需要设法解决。这事儿经内阁商量批复的处理意见是先派一个巡按下去摸清状况，实地了解之后向朝廷描述，然后是把教众编为农民保甲进行安抚、还是用兵讨伐，再行商议定策。
不过内阁把奏章送司礼监之后，正逢年关，从皇城到地方衙门整个权力机器都暂停运转，不少奏章就堆积在司礼监没来得及处理。开春重新执政，那些奏章才拿出来，经皇帝过目该批红的批红，不合理的打回去重拟。
朱瞻基坐在御案前，周围的内侍端茶送水，递文磨墨侍候着，底下一众文官帮着理政，除此之外还有起居注馆的内侍随时记录皇帝在干什么。
朱瞻基翻开胡瀅的奏章，一目