张屠户把钟炎从车上扶下来，一面摸着下巴上的胡子，一面说道：“小孩子哪有爱干活的，不过钟老哥，眼下外面可不太平啊，昨天晚上电闪雷鸣的，那天上的黑云可老吓人了，今天早上我就听说九曲江下游的一个小村落被那邪物给生生屠了个干净，您咋还能让铁柱那孩子自己回城呢？”
眼下钟炎本就心乱如麻，听闻又有一个村子被灭，一时间更觉烦躁，也懒得细细解释，只随口应道：“没事，出城也不远，几步路就到了，这么大的人了，顾不好别人，难道还顾不好自己不成，我要的羊和水产都备好了没？”
张屠户见钟炎懒怠说话，也就没再深问，只慢慢答道：“钟老板，羊是早就备好了，连绳子也套好了，只是今年冬天天气实在是太冷，昨晚九曲江已经凿开的冰洞不知怎么就又冻上了，这会还没凿开呢，所以这水产怕是要等一等才能……”
钟炎愣了愣，苍老的眉头略微一皱，下意识地朝着来路望去，半晌才回过头来问道：“要多久？”
张屠户叹了口气，随手将马车拴在一旁的桩子上，将钟炎让进屋里，倒上一杯热茶，又端来一盘花生，一盘卤羊肉，聊以充饥，随后坐到钟炎对面，说道：“钟老哥，不是老弟我诓你，昨晚这九曲江封冻，有蹊跷啊……”
钟炎略一抬头，察言观色，便知张屠户并未胡言，当下问道：“此话怎讲？”
张屠户捏了几粒花生扔进嘴里，瞥了窗外一眼，朝前伸了伸脑袋，压低了声音说道：“自打入冬，九曲江就冻上了，可也不过冻个三尺来深，然今早去江边的人回来说，就昨天一晚，九曲江少说也得冻出五尺开外，所以这冰才那么难破，和整个冬天才冻了三尺，昨晚一眨眼就冻出五尺来，而且今天一早就有人传来消息说下游一个村子被那些妖邪给屠了，现在村子里人心惶惶，都怕那些脏东西找上门来呢……”
一杯热茶下肚，钟炎乱成一团的心神总算是稍稍平复了些，瞧着天色也还早，随口问道：“既然村民这样不安，为何不弃村逃命？”
张屠户一瞪眼，高声说道：“我也想逃，只是村里人大都安土重迁，且这孟家村自祖上至今，已历百载，故而大伙都不愿意离开，且眼下天寒地冻，村里老弱也走不了多远，唉……是福不是祸，是祸躲不过，到时候要真是躲不过去，大不了就和那些玩意拼了，杀一个够本，杀两个算赚！”
钟炎淡淡地看了一眼满不在乎的张屠户，心中又是一叹，嘴里却连半个字都说不出了，只低头慢慢喝茶。直到傍晚时分，九曲江的冰方才打通，此间钟炎便坐在张屠户家中，从未离开。待到张屠户将装好的水产放在马车上，绳套套好的活羊拴在车后面，钟炎这才起身上车，一扬鞭子，径直离开。
“我说老张啊，你瞧出来没？以往钟老板那可是谈笑风生，平易近人，今儿怎么跟中了邪似的？坐在那一句话都不说，方才我从外面回屋，一看桌边坐了个人，差点把我吓死！”
张屠户的婆娘站在门口，絮絮叨叨地说个没完。外面张屠户眉头紧锁，望着钟炎离去的方向犹豫许久，还是没有追去，只重重一叹，转回屋里，一句低声的嘟囔随之散于寒风：
“世道不太平啊……”
且不说钟炎驾车回城，这上午的时候铁柱被师父送到城门口，自己浑浑噩噩地就回到了五味阁，也不管旁的，直上了二楼，鞋也不脱，衣服也不换，就这么望床上一躺，大被一蒙，直接呼呼睡去。
这一觉睡得那个香，待到铁柱睁眼的时候，窗户外面早已经黑了。铁柱大梦初醒，只觉浑身舒适无比，在床上翻了个身，揉了揉惺忪睡眼，忽然瞧见师父那张床空着，心下没来由地就是一惊，赶忙抽了抽鼻子，五味阁是酒楼，店里常年都是油盐酱醋的味，只有一个例外，那就是师父带着水产活羊回来的时候，店里边又是腥又是膻，甭管什么后厨大堂，惩巢荒苄颐猓可是今天店里却一丝腥膻都没有。
师父……没回来？
冷汗如流水一般顺着身子就下来了，铁柱蹭地一下便从床上蹦了起来，连滚带爬地下楼开门，朝着隔壁云月楼奔去，师父曾经说过，那云月楼秦掌柜和身边那个店小二都不是一般人，这会铁柱手足无措，下意识地就跑到了云月楼中，一进门正瞧见秦掌柜立在一旁，铁柱也顾不上许多，扑通一声就跪下了，脸上涕泗横流，哀求说道：“秦掌柜，求求您救救我师父吧，他今天去九曲江买货，现在还没回来呐！”
这边铁柱急的跟火烧屁股似的，那秦烟反倒是云淡风轻，随手把铁柱扶起来，一边理着手绢一边说道：“你且安心吧，若是你跟你师父同去，则你二人断然丧命，眼下你回来了，你师父他死不了！”
铁柱闻言，心下将信将疑，也顾不得与秦烟多说，急忙回到五味阁去，拎了一把菜刀径奔城门，沿路寻他师父去了，这正是“古道阴风生邪祟，三世分明万法归”，究竟不知后事如何，且听下回分解。