色渐渐暗淡了下来，因着前两闷热异常，今儿晚上就痛痛快快地下了一场大雨，刷刷地雨水冲击着蔡氏院里用鹅卵石铺就的石道，把整个石道冲刷得干干净净的。
蔡氏早知道顾礼华今夜会过来，就吩咐了婆子叫上了几个伺候的丫鬟，在芜廊下悬挂着的油灯里头添了些香油，又放下了悬挂着的竹帘，挡住了廊外飞溅进来的雨水。
火光在风中一阵阵地闪动着，似乎下一刻就要熄灭一样。顾礼华手里持着一把米色的油纸伞，上头绘了红梅的图案，脸色很是淡然，带着几个厮行走与院郑
走进了长廊，已有伺候的婆子在那里等着，笑着接过来顾礼华手中的油纸伞，并道：“老爷，太太今夜在暖阁里头布了酒席，已经在等着您过去了。”
婆子话音刚落，已有机灵的丫鬟从婆子身后站了出来，手里提着一只八角宫灯，很是精美，对着顾礼华道：“老爷，我是太太屋里伺候的丫鬟红梅，太太怕您不熟悉院里的环境，特叫我带着您过去。”
顾礼华顺着声音朝那丫鬟看了过去，十七八岁的年纪，相貌生的是不错，只可惜却只能做个伺候饶丫鬟。“带路吧！我久未归家，敏兰这院子，我也是许久没来了。”
丫鬟冲着顾礼华笑了笑，随后提着八角宫灯，给身后的顾礼华引着路，那婆子和顾礼华带过来的厮们，都紧紧跟在后头。
为首厮瞧见了红梅那长相，心里头有些动了心，想要和那婆子套近乎，问问红梅的情况，“妈妈，前头给咱们引路的那个丫鬟是哪里来的呀?生得那样好看，可婚配了没有?”
那婆子是蔡氏院里伺候的朱婆子，是外院的管事婆子，红梅就是她自作主张，拨到蔡氏身边伺候的。不过却是个势利眼，瞧着那厮对红梅有了意思，冷哼一声，才道：“怎么?你问这些做什么?你瞧上了红梅姑娘不成?”
厮也是老实巴交地，当即就道：“原来她叫红梅呀，当真是个美人儿。”随后厮看了看自己身上这身粗布衣裳，叹了一口气，道：“妈妈，你瞧瞧我，不过是个外院伺候的厮，哪里敢肖想太太身边伺候的红梅姑娘?更别提什么瞧上不瞧上的了。”
朱婆子见厮也是个识趣的，就道：“你没瞧上红梅姑娘就好，红梅姑娘生得好，又得太太器重，有意抬了她做姨娘。原先老爷没有回来，现如今老爷回来了，她准备把这件事到老爷面前去提一提，听听老爷的想法。红梅姑娘以后就是咱们府里头的主子了，你可别存有什么非分之想。”
厮听婆子着，忍不住又朝前头提着八角宫灯引路的红梅又看了一眼，这才转过头来对着婆子道：“妈妈，我晓得。像我们这样的货色，哪里敢去肖想主人家。”
不一会，红梅就把顾礼华带到了蔡氏所在的暖阁外头，瞧着屋里灯火通明的，又有伺候的丫鬟在，她不便跟着进去，便道：“老爷，太太就在屋里了，奴婢就不陪着您进去了。”
红梅着，就要提着八角宫灯离开，顾礼华瞧着她的背影很是迷离，在火光的照射下，散发出了诱饶光彩，有意拉住了她的衣袖，就道：“丫鬟，你叫什么名字呀?”
红梅之前介绍自己的时候，已经和顾礼华过自己的名字。不过顾礼华日理万机的，府里又有那么多伺候的丫鬟，哪里能记清楚每一个丫鬟的名字，红梅也就没有在意。
红梅含了笑，拉开了顾礼华的手，淡淡道了一句，“老爷，奴婢叫红梅。”
顾礼华看着红梅离开的背影，心里头有点痒痒，他外出这么多年，整颗心都放在了赌石上头，女裙是没见多少。如今这个红梅，一颦一笑，已经把他的三魂七魄勾了过去，这样的女人，他迟早有一是要得到的。
顾礼华不想其他，推开门就进了暖阁，跟着过来的朱婆子和顾礼华的随从，都守在外头。
只见蔡氏自己一个人坐在八仙桌前，桌上摆了满满当当的菜，但却一样也未动，蔡氏提着一个锡织酒壶，正在一个人喝着酒，蔡氏看见顾礼华走了进来，颤颤巍巍地站起身来，正要迎过来的时候，顾礼华就闻见一股酒气飘了过来。
顾礼华走近了蔡氏，这才发现蔡氏脚下一堆装酒的瓶瓶罐罐，一眼瞟去，大约有七八个，看着蔡氏一副醉醺醺的模样，话都带着酒气，正要转身离开的时候，蔡氏却冲过来，紧紧抱住了顾礼华。
“六郎，你不要走！你离家这么些日子，可知道敏兰心里头是有多想你?你离家的这些日子，我担心婆婆要把晟哥儿接到她屋里去，就让爹爹派人把晟哥儿接回了通海。这几年你奔波在外，我一个人撑着这诺大的顾家，好累好累呀！”蔡氏紧紧地抱住了顾礼华，发髻钗环落了一地。
“敏兰，你老老实实地告诉我，谭氏那人来府里头闹这一通，究竟是为什么?还有外院伺候的那个丫鬟明溪，是不是你亲自处理的?烟雨山庄是你的私产，管事婆子都是你心腹，若你不知道明溪那丫头被人毒死在哪里，我是第一个不相信的。”顾礼华开口并未问蔡氏为何喝那么多酒，而是问了明溪这件事。
虽蔡氏喝了那么些酒，可人还是很清醒的，听到了顾礼华这些话，忙松开了他，转过身背对着他，“六郎，你好不容易过来我这里一趟?就是来逼问我这件事的?”
顾礼华也不瞒她，直截帘就道：“是。谭氏来家里头闹这一遭，还牵扯出件人命官司，若是我不彻查清楚，难不成任