这一夜，大家都没有睡，轻声地笑着、哭着、述说着这一年来的往事，潘大江因为去过汉口，他便把大城市的繁华和要注意的事项讲述给曾孝长听，不知道去的地方可以坐人力车等等，不知不觉就已到天亮。
曾孝长迅速背上包裹，跪下给叔公叩了个头，然后同叔公、妹妹和潘大江拥抱，在三人的陪伴下来到码头，没想到几百名码头工人们都已经在等待，他们流着泪抱拳行礼，还有的人跪下叩头，感谢曾少爷一年来的救助。
曾孝长慌忙拉起他们，流着泪默默地向码头工人们深深地鞠了一躬。
三十多岁的伍师傅热情地迎下船来，说自己同叔公和潘大江都是老相识了，今天码头工人们对曾少爷如此的崇敬，证明曾少爷是一名有情有义的汉子，这次去外面闯世界，一定能够大展宏图，然后尊敬地请曾孝长上船。
大船离开码头驶向下流，在“一路平安”的祝福声中，曾孝长站在船尾向亲人们挥手做最后的告别，然后站在船舱口瞧着伍师傅和一名船工掌着舵、用高亢的号子号令船工们撑杆点石，在急流中闯险滩、避礁石、驾驶大船奔流而下，每一处险滩都让曾孝长感到惊心动魄，但伍师傅和船工们都靠着熟练的技巧和超人的胆略平安地闯过。
天黑时，船靠沙滩，曾孝长和船工们一起烧饭炒菜、喝酒说笑、同被还眠。
两天后大船驶入浩渺的洞庭湖，船工们架起船桅、扬起风帆、在碧波荡漾的湖面上飞速向前，伍师傅热情地向曾孝长介绍一路的风光名胜，使他真正感受到了祖国河山的壮阔和美丽，同时也询问着到汉口后该怎样去坐火车，伍师傅答应送他去火车站，他紧张的心情顿时松懈了许多。
因为自己别说火车、连汽车是什么样都不知道，又是第一次独自出门去大城市，肯定东南西北都分不清，有伍师傅相送，心里是求之不得。
第八天，大船穿过洞庭进入长江，傍晚时分停靠在繁盛的汉口码头，伍师傅领着曾孝长坐人力车赶往火车站。
繁华的街景、闪耀的灯光、来往穿索的汽车和人流让曾孝长感到眼花缭乱的同时，一群群乞丐和到处都有衣裳破烂的难民席地而卧的悲惨情景让他顿感心酸，特别是国民党军警挥舞着鞭子和警棍任意殴打穷人的场景令他闭目不忍正视，伍师傅也是唉声叹气。
到达火车站后，伍师傅告辞回转，曾孝长买了一张晚上八点开往郑州的车票，因开车还差一个小时，他便到广场边上买了四个烤红薯，用纸包着正要走……
这时，一辆人力车在卖烤红薯的小贩前停下，一名西装革履的青年人提着大皮箱跳下车，突然从黑暗中窜出四个人、他们冲上来三拳两脚将青年人打倒在地，夺过皮箱就跑。
也活该他们倒霉，曾孝长眼明手快地抓起一个个滚烫而又熟透的红薯就打在了他们的脸上，又飞快地冲上去给了他们每人脸上一拳头，本来就被烫红薯粘在脸上痛得要死的四人全被打倒在地、抱着脸喊“哎哟”，一看打扮就是些地痞。
曾孝长提起皮箱时，青年人已爬起身冲了过来，并从腰后抽出一只小手枪对着四人，气得叫吼道：“王八崽子，老子毙了你们。”
四人吓得慌忙跪着抱拳求饶：“好汉饶命，好汉饶命。”
两名警察跑过来，举着警棍对着青年人、还不是四名地痞吼道：“你是什么人？”
青年人从胸前口袋里掏出证件一亮，骂道：“瞎了你们的狗眼，老子是中央第七十三军中尉军医，把他们给我抓起来。”
两名警察一惊，又用警棍指着曾孝长吼道：“你是什么人？”
青年人对着两人脚下就“叭”地开了一枪，训斥道：“你妈的王八蛋，地上的劫匪你们不抓，倒冲着我们叫嚣，是不是想让老子毙了你俩？”
两名警察这才惊慌地给了地上的四人一脚，叫道：“起来，跟我们走。”
四人爬起来，相识一笑，跟着两名警察就走……
青年人收起手枪，拉着曾孝长的手感激地：“谢谢，谢谢你出手相助。”
曾孝长盯着他说：“你是、长官？”
青年人接过皮箱笑道：“什么长官，我是医生，姓黄，你叫我黄医生就行。小兄弟，贵姓，准备去哪里？”
曾孝长说：“我姓曾，去郑州。”
黄军医开心地：“我也正好去郑州，快走，要开车了。”然后亲热地搂着曾孝长的肩膀走进候车室，排队检票进站上车，又拉着他坐在一起，打开皮箱拿出两瓶水果罐头和一把匕首放在茶几上，皮箱里装着军装和衣服，当然还有银元。
曾孝长忙帮他把皮箱放在行李架上，自己也解下包裹拿出两本书后放在了皮箱旁，然后坐下翻开书在昏暗的灯光下看着。
黄军医用匕首开着罐头，笑着问：“曾兄弟，你是学生？”
“不是，我没读过书。”
“你没读过书，那你又怎么带着书？”
“我认不了多少字，想抓紧时间多学一点。”
“哦，看来你挺有上进心的。哎，你去郑州干什么，听口音是湖南人吧？”
“是的，湖南新化人，我要去西安。”
黄军医惊喜地放下匕首，双手抓着他的肩笑道：“我们是老乡，我是宝庆人。”
曾孝长也惊愣地：“你是宝庆府的，那我们真是老乡儿。”
“哎，小老乡，你去西安干什么？”
“我、我有一个